Міжнародна група астрономів зробила дивовижне відкриття: навколо близької зірки Бета Живописця (Beta Pictoris), розташованої на відстані 63 світлових років від Землі, обертається третя планета. Новому космічному тілу дали назву Бета Живописця d. Ця планета виявилася у 100 разів тьмянішою за свою сусідку Бета Живописця b, що робить її однією з найтьмяніших екзопланет, чиї прямі знімки колись вдавалося отримати людству.
Відкриття стало справжнім сюрпризом для дослідників. Як пояснює Бен Сатліфф, астроном з Единбурзького університету та співавтор дослідження, опублікованого в журналі The Astrophysical Journal Letters, початковою метою команди було детальне спостереження за першою відкритою в системі планетою Бета Живописця b. Проте під час аналізу свіжих зображень вчені помітили невідомий слабкий сигнал осторонь.
Щоб розгадати цю таємницю, астрономи звернулися до архівів Європейської південної обсерваторії (ESO). Перевіривши спостереження одинадцятирічної давнини, вони виявили, що Бета Живописця d уже фігурувала на старих знімках, але залишалася непоміченою, ховаючись у яскравому сяйві своєї масивної сусідки.
«Схоже, третя планета понад 10 років грала з нами в хованки» — ділиться емоціями Джейн Біркбі з Оксфордського університету.
Легка, холодна та надзвичайно тьмяна
Бета Живописця d — це газовий гігант, схожий на Юпітер або Сатурн. Проте він значно відрізняється від інших планет своєї системи. Якщо маси Бета Живописця b та Бета Живописця c перевищують масу Юпітера приблизно в 10 разів, то нова планета важча за наш газовий гігант лише у 2,4 рази.
Оскільки Бета Живописця d має набагато ширшу орбіту, вона є доволі холодною та тьмяною. Отримання прямого зображення такого об’єкта є видатним технологічним досягненням, адже зазвичай світло материнської зірки повністю затьмарює подібні планети.
Відкриття підтвердили незалежно дві групи вчених. Перша команда використала прилад ERIS на наземному телескопі VLT (Very Large Telescope), а друга, під керівництвом Ейдана Гіббса з Каліфорнійського університету, зафіксувала планету за допомогою приладу NIRCam на космічному телескопі James Webb. Згодом планету також ідентифікували на архівних знімках інструменту SPHERE.
Ключ до розгадки космічних таємниць
Завдяки цьому відкриттю Бета Живописця стала лише другою відомою системою після HR 8799, у якій астрономам вдалося безпосередньо сфотографувати більше двох планет. Такі багатопланетні системи є справжнім «Святим Граалем» для науки, оскільки вони дозволяють вивчати розвиток різних планет, що сформувалися в одному середовищі.
Ба більше, характеристики та орбітальне положення Бета Живописця d допомогли вченим розв’язати давню загадку: саме гравітаційний вплив цієї планети пояснює специфічну викривлену форму диска з космічних уламків і пилу, який оточує зірку.
Науковці переконані, що успіх цього дослідження надихне на нові пошуки прихованих світів у вже наявних терабайтах архівних даних. Попереду на астрономів чекає робота з майбутнім гігантським телескопом ELT (Extremely Large Telescope), який зможе розгледіти ще дрібніших «друзів» у відомих зоряних системах.
Раніше ми показували таймлапс з екзопланетою, який записували понад 17 років.
За матеріалами NASA
