Передавати дані із супутника на Землю дорого і повільно, тому дедалі більше компаній шукають способи обробляти їх на орбіті. Стартап Satlyt залучив інвестиції у програмне забезпечення для роботи нейромереж на супутниках різних виробників. Власних апаратів компанія не будує. Її розроблення вже перевіряли в польоті, а нову версію відправили в космос разом із прототипом Google для космічних обчислень.
Дорогий канал зв’язку
Збої на борту зазвичай розв’язують оператори із Землі, туди ж надсилають сирі показання датчиків. Це коштує грошей і часу.
Нейромережа на борту скорочує цей шлях. Як повідомляє Google DeepMind, цього року команда Satlyt запустила модель Gemma на апараті компанії Momentus. Звіт про помилки бортового програмного забезпечення після її роботи зменшився за обсягом більш ніж на 60 %. За оцінкою співзасновника стартапу Рами Афулло, така економія здатна зберегти сотні тисяч доларів на кожному супутнику щороку.
Запуск із прототипом Google
На початку жовтня ракетою Falcon 9 вивели на орбіту корисні навантаження спільного запуску Transporter-18. Серед них був супутник MOI-1A індійської компанії TakeMe2Space, що виробляє обчислювальне обладнання для супутників. Саме на ньому мало запрацювати програмне забезпечення Satlyt.
Тим самим рейсом летів перший прототип Project Suncatcher космічного дата-центру Google. У Google підтвердили, що з прототипом є зв’язок і він працює штатно. Про початок роботи MOI-1A офіційно поки не повідомляли.
Серед замовників цього випробування є NASA, яка платить за перевірку протоколів хмарних обчислень у космосі. Компанія Stellerian, що відстежує об’єкти на орбіті, хоче випробувати оброблення зображень. Сама TakeMe2Space має довести, що її супутник здатен виконувати чуже програмне забезпечення.
Відкрита платформа для супутників
Рама Афулло раніше працював у хмарному підрозділі Google і недовго у Starlink від SpaceX. За його словами, ідею обчислень на орбіті він пропонував обом компаніям, але отримав відмову. Тепер SpaceX і Google розвивають власні орбітальні дата-центри, де апаратне забезпечення і програми належать одному виробнику.
Рама Афулло порівнює такі проєкти з iPhone, а Satlyt хоче стати аналогом Android із відкритим програмним забезпеченням для супутників багатьох компаній. Посівний раунд на 8 млн доларів, про який розповів TechCrunch, очолив фонд Non Sibi Ventures. Партнер фонду Кент Лукас пояснив, що успіх стартапу не залежить від появи великих дата-центрів у космосі, бо достатньо зростання кількості супутників.
Хмара з двох супутників
Наступного року Satlyt планує об’єднати два різні супутники у спільну обчислювальну систему. Якщо спроба вдасться, компанія зможе пропонувати виробникам апаратів орбітальну хмару.
До кінця десятиліття Рама Афулло розраховує, що програмне забезпечення Satlyt працюватиме на п’ятій частині всіх супутників. На той час, за його очікуваннями, потужні графічні процесори ставитимуть майже на кожен новий апарат. Поки що таких процесорів на орбіті небагато.
Супутники спостереження Землі збирають великі обсяги знімків, тож оброблення на борту стосується і їхніх операторів. Досвід таких запусків уже має американсько-українська компанія EOS Data Analytics. Її супутник EOS SAT-1 вивели на орбіту на початку 2023 року в такому самому спільному запуску SpaceX серії Transporter. Цей апарат став першим у запланованому угрупованні компанії.
