Американська розвідка оприлюднила світлину китайського орбітального літака, зроблену на орбіті комерційним супутником ще 2024 року. За конструкцією апарат дуже схожий на американський X-37B. Фото увійшло до відкритого звіту про космічні загрози для Сполучених Штатів. Там само припускають, що найближчими роками Китай може розмістити на орбіті зброю спрямованої енергії, зокрема лазери.
Знімок із комерційного супутника
На фото видно дельтоподібні крила, стулки вантажного відсіку, темний теплозахисний екран і службовий модуль із сонячними батареями. Конструкція значною мірою повторює X-37B, яким користуються Космічні сили США. Знімок зробили за допомогою супутника компанії Vantor, яка 2024 року ще називалась Maxar.
Фото в повній роздільній здатності Пентагон оприлюднив у понеділок, 26 жовтня, у звіті Розвідувального управління Міністерства оборони США, як повідомляє Ars Technica. Супутники Vantor знімають Землю для військових США, але їхні телескопи можна навести й на інші об’єкти на орбіті, коли траєкторії перетинаються. Зближення при цьому зазвичай відбувається на величезній швидкості, й так вдається роздивитися засекречені апарати інших країн.
Що відомо про апарат
Офіційну назву Китай не розкриває. На Заході космоплан часто називають «Шеньлун», а державні медіа КНР згадують його лише як багаторазовий експериментальний космічний апарат. Як і X-37B, він стартує під обтічником звичайної ракети, працює на орбіті як супутник і наприкінці місії автономно сідає на злітно-посадкову смугу.
З 2020 року Китай провів чотири такі місії, найдовша тривала близько дев’яти місяців. Четверта почалася 7 лютого, за даними Reuters, і триває досі. А найдовший із восьми польотів X-37B тривав два з половиною роки.
Навіщо такий апарат, якщо є звичайні супутники? За оцінкою розвідки, завдяки маневреності космоплани краще підходять для деяких завдань, а ще їх повертають на Землю, готують і запускають знову. Під час нинішньої місії від китайського апарата в червні відокремили малий супутник, а в липні знову захопили, можливо, роботизованою рукою. Те саме повторили в серпні й вересні, свідчить аналіз відкритих даних відстеження орбіт, який провів астрофізик Джонатан Макдавелл.
Зброя проти супутників
Китайські військові, ймовірно, вважають зброю спрямованої енергії ідеальним засобом проти супутників, бо вона виводить апарат з ладу назавжди або тимчасово. Наземні лазери, якими можна порушити роботу супутників на низьких орбітах або пошкодити їх, у Китаю вже є. До кінця 2020-х можуть з’явитися орбітальні системи й потужніші наземні, здатні вражати цілі на вищих орбітах.
Звіт згадує й торішнє дозаправлення китайського супутника на геосинхронній орбіті, на висоті близько 36 тис. км. Вище за низькі орбіти такого досі не робила жодна інша країна.
Власну програму бойових дій на орбіті розвиває й Росія. У квітні вона вивела кілька малих апаратів поряд із радарним супутником фінської компанії ICEYE, що постачає знімки Україні. За словами американських посадовців, у жовтні один з російських апаратів наблизився до супутника ICEYE на кілька десятків метрів і відійшов.
Компанія ICEYE знайома українцям з 2022 року. Тоді за гроші, зібрані українцями, Міністерство оборони України отримало повний доступ до одного з її супутників, а також можливість замовляти знімки з інших апаратів компанії. Радарні супутники бачать земну поверхню крізь хмари й уночі, тож техніку можна відстежувати за будь-якої погоди. Як ми писали раніше, за допомогою цих знімків Головне управління розвідки зафіксувало понад 4 тис. російських об’єктів, а частину з них використало для наведення ракет і дронів.
