Два апарати комерційних компаній виконали складний маневр зближення на орбіті на замовлення Космічних сил США. Один із них відшукав ціль, підійшов впритул і зафіксував її з різних ракурсів. Операція показала, наскільки швидко приватний сектор здатен розгорнути спостереження за супутниками суперників.
Космічний шпіонаж
Держави регулярно скеровують супутники до апаратів суперників, щоб з’ясувати їхні можливості. Космічні сили США дедалі частіше схиляються до думки, що розширення такої розвідки краще довірити приватному сектору.
Минулого тижня Rocket Lab і True Anomaly провели навчання під назвою Victus Haze, як повідомляє TechCrunch. За словами очільника True Anomaly Евена Роджерса, ветерана американських військово-космічних програм, Росія та Китай постійно виводять на орбіту нові системи, а в можливостях спостереження за ними досі є прогалини.
Старт за неповну добу
Компанія Rocket Lab отримала сповіщення і вивела апарат Puma на орбіту лише за 16 годин 42 хвилини. Зазвичай підготовка ракети до польоту триває місяцями, тому подібна швидкість реакції для галузі незвична.
Перехоплювач Jackal виробництва True Anomaly заздалегідь перебував у космосі. Оператори не знали наперед, де саме з’явиться Puma, тому ціль знайшли та ідентифікували за допомогою бортових сенсорів на відстані 2000 км.
Дистанція підходу засекречена
Обидва апарати рухалися зі швидкістю майже 28 тис. км/год, коли Jackal розпочав маневр. Точну відстань не розголошують, однак перехоплювач облетів ціль і зняв різні частини її корпусу.
Після завершення зйомки Jackal повернувся на вихідну позицію в космосі. За словами Евена Роджерса, якщо не враховувати пілотовані польоти NASA і Космічних сил, це, ймовірно, найскладніша операція зближення і супроводу в новітній історії.
Попередні приватні демонстрації такого типу тривали значно довше. Сервісним супутникам Northrop Grumman і системі Astroscale для огляду орбітального сміття знадобилися тижні на подібні підльоти, тоді як зустріч Puma і Jackal зайняла лічені години.
Повільніша тактика суперників
Для порівняння, подібні операції Росії розтягуються на роки. Супутник «Луч», він же «Олімп», після запуску в 2014 році здійснив численні орбітальні маневри й поступово наблизився до апаратів Intelsat та Eutelsat на відстань у кілька десятків кілометрів.
Команди, які керували цілями, при цьому мали місяці на відстеження переміщень і підготовку до можливого підходу. Коли старт ракети й перехоплення вкладаються в неповну добу, в опонентів залишається значно менше часу на реакцію.
Нові вправи та великі замовлення
Найближчими тижнями обидва учасники відпрацюють складніші сценарії. Вони передбачають, зокрема, ухилення Puma від Jackal та власні оглядові маневри у відповідь.
Стартап True Anomaly заснував у 2022 році колишній офіцер Евен Роджерс разом із групою фахівців з військового космосу. Відтоді команда залучила понад мільярд доларів інвестицій, зокрема раунд на 650 млн у березні цього року.
Тепер компанія претендує на низку контрактів у межах програми Космічних сил Andromeda вартістю 6,2 млрд доларів, орієнтованої на маневрені розвідувальні місії. «Наявність льотного досвіду означає все, а підтверджена спроможність важить найбільше, коли йдеться про такі можливості», — зауважив Евен Роджерс.
