Китайська аерокосмічна науково-технічна корпорація (CASC) успішно запустила ракету-носій «Чанчжен-10B» на орбіту, а її перший ступінь повернувся на морське судно після виконання місії. Так Китай став другою країною у світі, яка успішно повернула перший ступінь орбітальної ракети після запуску.
Інший спосіб повернення
Демонстрація відбулася в п’ятницю, повідомляє TechCrunch. Ключова відмінність китайського підходу від методу Falcon 9 полягає в тому, що замість посадкових опор використовується спеціальне судно з натягнутою на рамі сіткою зі сталевих тросів, яка ловить ступінь під час фінального зниження. На корпусі носія біля ґрід-фінів (решітчастих стабілізаторів) встановлені чотири гаки, які чіпляються за троси, а система амортизації гасить енергію за принципом, схожим на гальмівні троси авіаносця.
Такий маневр вимагає складного програмного забезпечення для наведення, комплексу датчиків і двигунів, достатньо надійних для перезапуску в польоті та доволі міцних, щоб витримати навантаження під час повернення крізь щільні шари атмосфери. За корисним навантаженням цей носій приблизно відповідає Falcon 9. У CASC заявили, що спробують повторно використати повернений ступінь до кінця 2026 року.
Економіка багаторазовості
Повторне застосування прискорювачів докорінно змінює вартість запусків. SpaceX щороку оновлює рекорди кількості польотів саме завдяки багаторазовим носіям Falcon 9.
Вони забезпечують і розгортання мережі Starlink, і виконання контрактів для NASA та Космічних сил США. CASC тепер має шанс відтворити цю модель.
Геополітика на орбіті
Вікторія Семсон, головна директорка з космічної безпеки та стабільності у Secure World Foundation, назвала демонстрацію величезним переламом. За її словами, коли Китай опанує повторне використання, це надзвичайно знизить вартість запусків і дасть змогу використовувати дешеві запуски як інструмент м’якої сили, виводячи супутники потенційних союзників за дуже низькими цінами.
Прямої конкуренції з компанією Ілона Маска за комерційних замовників не буде. Глобальний ринок ракет-носіїв розділений національними безпековими обмеженнями. З одного боку — США та Європа, з іншого — Росія і Китай. Власна багаторазова ракета дасть китайським супутниковим мережам зв’язку та гіпотетичним орбітальним дата-центрам шанс конкурувати з пропозиціями Starlink.
А це вже пряма загроза домінуванню американської супутникової мережі на глобальних ринках, особливо в Африці, на Близькому Сході та в Південно-Східній Азії. Для американських військових такий розвиток означає зменшення переваги в космосі.
Повернення ступеня «Чанчжен-10B» відбулося лише за кілька днів після публікації консорціумом журналістів-розслідувачів документів про співпрацю Китаю та Росії у пошуку способів завдати шкоди Starlink через його успішне застосування в Україні.
Інші гравці
Тим часом SpaceX намагається відновити успішні польоти значно більшої системи Starship. Попередній запуск завершився неоднозначно, верхній ступінь відпрацював штатно, але прискорювач не зміг виконати м’яке приводнення в океані.
Очікується, що у липні 2026 року відбудеться нова спроба, а нещодавнє статичне випробування двигунів (static fire) величезного прискорювача, схоже, минуло без зауважень. Йдеться про тест, під час якого носій залишається закріпленим на стартовому майданчику, а всі двигуни працюють на повній тязі кілька секунд.
У США над багаторазовими ракетами працюють й інші компанії. Blue Origin Джеффа Безоса повернула перший ступінь ще у 2025 році й повторно використала його на початку 2026 року. Однак у травні одна з ракет компанії вибухнула просто на стартовому майданчику, що відклало подальші спроби.
Rocket Lab створює носій Neutron із багаторазовим ступенем, а Stoke Space розробляє повністю багаторазову систему й сподівається випробувати її цього року.
