Компанія United Launch Alliance (ULA) офіційно оголосила про намір відновити запуски свого флагманського носія Vulcan вже 13 листопада. Старт планується з майданчика бази Космічних сил США на мисі Канаверал у Флориді. Наразі очікується фінальне схвалення від військового полігону.
Цей політ відбудеться через дев’ять місяців після того, як несправність твердопаливного прискорювача у лютому змусила компанію призупинити пускову програму в 2026 році.
Випробування для оновленої конструкції
Головним завданням майбутньої місії стане виведення на орбіту 40 апаратів супутникового інтернету Amazon Leo. Це перший із 38 запланованих рейсів Vulcan, які зафрахтувала компанія Amazon для розгортання власного орбітального угруповання.
Для ULA цей запуск має вирішальне значення. Під час двох із чотирьох перших випробувальних польотів ракета зіткнулася з руйнуванням сопел твердопаливних прискорювачів. Хоча Vulcan обидва рази змогла компенсувати втрату тяги та вивести корисне навантаження на розрахункову орбіту, інциденти підірвали довіру основного замовника ULA — Військово-космічних сил США.
Фахівці ULA та виробника прискорювачів Northrop Grumman внесли зміни до конструкції та технологічних процесів виготовлення сопла. Під час попереднього розслідування 2024 року причиною аналогічної проблеми називали дефект ізоляційного матеріалу, який мав захищати металевий корпус від розпечених вихлопних газів. За заявою ULA, майбутній запуск дасть змогу отримати реальні польотні дані та підтвердити надійність оновлених вузлів.
Обмін місіями та контроль Пентагону
Пентагон довірив ULA реалізацію близько половини своїх ключових космічних запусків до початку 2030-х років. Проте через затримки з модернізацією Vulcan Космічні сили були змушені перенести шість оборонних місій, включаючи супутники GPS, апарати системи спостереження та місячний апарат Oracle-M, на ракети Falcon 9 та Falcon Heavy компанії SpaceX. Натомість ULA отримала від військових еквівалентну кількість майбутніх запусків, щоб зберегти баланс контрактів.
Керівництво Космічних сил наголошує, що не дозволить запускати цінні військові супутники на Vulcan доти, доки не проаналізує дані комерційних стартів. Насамперед ULA має успішно виконати щонайменше дві місії для Amazon Leo.
Майбутній листопадовий запуск стане для ракети Vulcan першим випробуванням у найпотужнішій конфігурації — з шістьма навісними твердопаливними прискорювачами, подовженим головним обтічником для розміщення супутників та модифікованим верхнім ступенем Centaur.
Раніше ми повідомляли про те, як ракету Vulcan Centaur пропонують перетворити на перехоплювач.
За матеріалами arstechnica.com
