12 лютого з космодрому на мисі Канаверал відбувся запуск ракети Vulcan. Попри проблему з твердопаливним прискорювачем, вона вивела на геосинхронну орбіту вантажі для Космічних сил США.
Для місії була залучена версія ракети у високопродуктивній конфігурації з чотирма твердопаливними ракетними прискорювачами. Вони відпрацювали приблизно 90 секунд, перш ніж відокремитися від основного ступеня. Спостерігачі відзначили аномалію у вигляді нерегулярного патерну горіння одного з прискорювачів, що супроводжувалося шлейфом уламків. Це нагадало інцидент, що стався під час другого запуску Vulcan, коли в одного з прискорювачів зруйнувалося сопло і відсутню тягу довелося компенсувати за рахунок збільшення часу роботи другого ступеня.
Пізніше пусковий оператор ULA підтвердив інцидент і повідомив, що фахівці вивчають дані запуску. Але, попри проблему, ракета впоралася зі своїм завданням. У ULA повідомили, що запуск завершився успішно. Верхньому ступеню Centaur знадобиться приблизно 10 годин, щоб досягти геосинхронної орбіти Землі та розгорнути всі корисні вантажі.
Основним корисним навантаженням місії є пара супутників GSSAP. Вони побудовані компанією Northrop Grumman і оснащені оптичними датчиками, призначеними для відстеження і характеристики об’єктів на геосинхронній орбіті й навколо неї. Система надає інформацію про діяльність поблизу космічних апаратів США та їхніх союзників.
На борту ракети також перебував вторинний корисний вантаж: рухоме кільце ESPA. Воно являє собою модифіковану версію стандартного адаптера EELV — кільцеподібної конструкції, що спочатку була розроблена для перевезення вторинних корисних вантажів під час військових запусків. На відміну від пасивного адаптера, ESPA має власне джерело живлення і маневрені можливості.
Згідно з вантажним маніфестом, на борту ESPA розміщені корисні навантаження, призначені для проведення досліджень. Саме кільце також буде виведене на геосинхронну орбіту і почне працювати автономно.
За матеріалами Spacenews
