Провальний кратер на видимому боці Місяця може виявитися входом у давній лавовий тунель. NASA обрало проєкт, учасники якого перевірять це безпосередньо з поверхні. Якщо під кратером є велика порожнина, вона стала б природним укриттям для астронавтів.
Отвір у стелі лавового тунелю
Провальний кратер Пагорбів Маріуса вперше помітили у 2009 році на знімках японського зонда «Кагуя». За пізнішими вимірюваннями з орбітального апарата Lunar Reconnaissance Orbiter його отвір має від 49 до 57 м у поперечнику. Глибина становить близько 44 м від краю і 51 м від навколишньої рівнини.
Науковці вважають такі провальні кратери отворами в стелі лавових тунелей, тобто підземних каналів, якими колись текла розплавлена порода під уже застиглою кіркою. У релізі NASA наголошують, що товща породи над такою порожниною захищала б астронавтів від радіації, мікрометеороїдів і різких перепадів температури.
Прилади для підповерхневої розвідки
Набір геофізичних приладів для дослідження місячного провального кратера Маріуса (GIMLI) поєднує георадар, сейсмічні датчики, гравіметр і камери. Разом вони мають показати, чи переходить кратер у підземну порожнину, і якщо так, то наскільки вона велика.
Керівник проєкту Натаніел Путціг давно хотів повернути в планетологію активну сейсморозвідку, коли коливання в ґрунті створюють навмисно. Відтоді як астронавти Apollo провели на Місяці перші сейсмічні дослідження, цей метод за межами Землі майже не використовували.
Як повідомляє Інститут планетарних наук, сейсмічну систему, гравіметр і камери збудує компанія Honeybee Robotics, що належить Blue Origin. Георадар надасть Норвезьке космічне агентство.
Ім’я з історії астрономії
Пагорби Маріуса лежать в Океані Бур і належать до найрізноманітніших за вулканічною історією районів Місяця. Як пише Universe Today, такі лавові тунелі могли сформуватися від 3,8 до 3 млрд років тому, коли Місяць ще був геологічно активним.
Назву область отримала від сусіднього ударного кратера Маріус, названого на честь німецького астронома Симона Маріуса. В період з 1609 по 1610 років Симон Маріус майже одночасно з Галілео Галілеєм відкрив чотири найбільші супутники Юпітера, а назви Іо, Європа, Ганімед і Каллісто запропонував за порадою Йоганна Кеплера.
Результат навіть без печери
Навіть якщо великої порожнини не знайдуть, вимірювання допоможуть зрозуміти, як утворився сам провальний кратер. Його стінки відкривають шари реголіту і застиглої лави, за якими можна відновити, як розтікалися потоки і чи розділяли виверження тривалі паузи.
Проєкт став одним із трьох, які NASA відібрало в межах програми досліджень на поверхні Місяця PRISM. Дату запуску і бюджет поки не оголосили, як і компанію, що через ініціативу комерційних місячних доставок CLPS надасть посадковий модуль і ровер.
