Компанія Airbus отримала контракт ESA на будівництво нового космічного телескопа Ariel (Atmospheric Remote-sensing Infrared Exoplanet Large-survey). Запуск апарата запланований на 2029 рік. Він стане третім після Cheops та Plato спеціалізованим європейським телескопом, призначеним для пошуку та вивчення позасонячних світів.
Основною метою апарата стануть дослідження атмосфер теплих та гарячих екзопланет у діапазоні від суперземель до газових гігантів. Він вивчить вибірку приблизно з тисячі світів і спробує відповісти на питання про хімічний склад і термічну структуру газових оболонок та їхні зв’язки з батьківськими зорями. Ці дані допоможуть астрономам краще розібратися в ранніх стадіях планетарної еволюції, що, у свою чергу, покращить розуміння того, як утворилася Сонячна система.
Для виконання поставлених завдань Ariel оснастять дзеркалом діаметром 1 м. Космічна обсерваторія зможе проводити спостереження як у видимому, так і в інфрачервоному діапазоні. Розробкою наукового начиння телескопа займеться консорціум, до якого входить 50 дослідницьких установ із 17 європейських країн, а також NASA.
Для запуску Ariel планується залучити ракету Ariane 6. Передбачається, що телескоп вирушить до космосу разом із «кометним перехоплювачем» Comet Interceptor. Його робоча позиція розташовуватиметься у точці Лагранжа L2 системи «Сонце-Земля» на відстані 1,5 млн км від нашої планети.
Нагадаємо, що вже за кілька тижнів очікується запуск іншого космічного апарата, який також має зробити величезний внесок у вивчення екзопланет. Йдеться про телескоп JWST. Він уже заправлений і зараз встановлюється на ракету-носій. Запуск JWST запланований на 22 грудня.
За матеріалами https://www.esa.int
