Китайские ученые предлагают исследовать астероид Апофис при помощи роя кубсатов. Это позволит получить максимум данных об этом небесном теле.
Астероид Апофис имеет диаметр 340 метров. 13 апреля 2029 года он совершит близкий пролет Земли, пройдя на расстоянии 32 тысяч км от ее поверхности (т. е. внутри орбит геостационарных спутников). В этот момент астероид можно будет увидеть на небе невооруженным глазом на большей части Европы и Африки, а также в некоторых районах Азии. Ожидается, что встреча с Землей повлияет на астероид и вызовет на нем оползни и сдвиги.
По оценкам ученых, сближения столь крупных объектов с Землей в среднем происходят раз в 5–10 тысяч лет. Неудивительно, что к визиту Апофиса приковано повышенное внимание и ряд стран и космических агентств рассматривают варианты отправки к нему миссий. Поэтому ESA планирует отправить аппарат Ramses в сопровождении нескольких кубсатов. NASA сделала ставку на миссию OSIRIS-APEX, которая ранее изучала астероид Бенну, а также рассматривает вариант отправки к нему пары зондов Janus (впрочем, все эти проекты могут быть отменены в случае принятия текущего варианта бюджета NASA). Японской аэрокосмическое агентство JAXA рассматривает возможность включить пролет Апофиса в программу миссии DESTINY+, целью которой является астероид Фаэтон.
Поднебесная тоже не собирается оставаться в стороне от этих процессов. Недавно ученые из ряда китайских научных учреждений выступили с инициативой отправить собственную миссию к Апофису. Идея заключается в том, чтобы исследовать его при помощи роя кубсатов. Они могут быть запущены как вместе, так и по отдельности в качестве попутных грузов.
По словам авторов идеи, кубсаты смогут нести разные инструменты и измерят массу астероида, изучат морфологию его поверхности, вращение и внутреннюю структуру. Также они проведут мультиспектральную съемку Апофиса и оценят параметры гравитационного поля. Все эти данные значительно улучшат наше понимание того, как устроены подобные тела. В будущем они могут стать основной для стратегий по защите нашей планеты от опасных космических тел.
Пока Китай не утвердил проект миссии к Апофису. Но учитывая большой научный интерес и соображения национального престижа можно предположить, что, скорее всего, она получит одобрение.
По материалам Spacenews
