Китайські вчені пропонують досліджувати астероїд Апофіс за допомогою рою кубсатів. Це дозволить отримати максимум даних про це небесне тіло.
Астероїд Апофіс має діаметр 340 метрів. 13 квітня 2029 року він здійснить близький проліт Землі, пройшовши на відстані 32 тисяч км від її поверхні (тобто всередині орбіт геостаціонарних супутників). У цей момент астероїд можна буде побачити на небі неозброєним оком на більшій частині Європи та Африки, а також у деяких районах Азії. Очікується, що зустріч із Землею вплине на астероїд і спричинить на ньому зсуви та зрушення.
За оцінками вчених, зближення таких великих об’єктів із Землею в середньому відбуваються раз на 5–10 тисяч років. Не дивно, що до візиту Апофіса прикута підвищена увага і низка країн та космічних агентств розглядають варіанти відправлення до нього місій. Тож ESA планує відправити апарат Ramses у супроводі кількох кубсатів. NASA зробила ставку на місію OSIRIS-APEX, яка раніше вивчала астероїд Бенну, а також розглядає варіант відправлення до нього пари зондів Janus (утім, усі ці проєкти може бути скасовано в разі ухвалення поточного варіанту бюджету NASA). Японське аерокосмічне агентство JAXA розглядає можливість включити проліт Апофіса в програму місії DESTINY+, метою якої є астероїд Фаетон.
Піднебесна теж не збирається залишатися осторонь цих процесів. Нещодавно вчені з низки китайських наукових установ виступили з ініціативою відправити власну місію до Апофіса. Ідея полягає в тому, щоб досліджувати його за допомогою рою кубсатів. Вони можуть бути запущені як разом, так і окремо як попутні вантажі.
За словами авторів ідеї, кубсати зможуть нести різні інструменти та виміряють масу астероїда, вивчать морфологію його поверхні, обертання і внутрішню структуру. Також вони проведуть мультиспектральне знімкування Апофіса та оцінять параметри гравітаційного поля. Усі ці дані значно поліпшать наше розуміння того, як влаштовані подібні тіла. У майбутньому вони можуть стати основою для стратегій із захисту нашої планети від небезпечних космічних тіл.
Поки що Китай не затвердив проєкт місії до Апофіса. Але з огляду на великий науковий інтерес і міркування національного престижу можна припустити, що, найімовірніше, вона отримає схвалення.
За матеріалами Spacenews
