Науковці закликають NASA до якнайшвидшого вжиття заходів щодо перепрофілювання пари зондів Janus з метою їхнього відправлення до астероїда Апофіс. Він здійснить близький проліт Землі 2029 року.
Janus — це пара ідентичних зондів, призначених для вивчення астероїдів. Вони мали вирушити в космос у 2022 році як попутний вантаж разом з апаратом Psyche. Однак через перенесення дати запуску місії на рік, апарати залишилися без роботи. Розрахунки засвідчили, що під час запуску 2023 року апарати не зможуть досягти ні своїх початкових цілей, ні будь-яких інших навколоземних астероїдів. У результаті NASA відправила їх на склад, де вони перебувають і донині.
Минулого року вчені запропонували NASA відправити Janus до астероїда Апофіс. 13 квітня 2029 року він пролетить на відстані 32 тисяч км від нашої планети. За оцінками астрономів, зближення з такими великими об’єктами відбуваються раз на кілька тисяч років, що робить майбутній візит унікальною подією. Очікується, що проліт може вплинути на Апофіс. На ньому можуть виникнути зсуви та викиди речовини.
У NASA є одна місія, яка відвідає Апофіс. Йдеться про апарат OSIRIS-APEX. Однак він наблизиться до астероїда вже після того, як той пролетить Землю. Janus же змогли б дослідити його у «первісному» вигляді.
На семінарі Apophis T-4 Years Workshop, що відбувся минулого місяця, вчені повторили свої рекомендації NASA і назвали Janus кращим з наявних варіантів з вивчення Апофіса. Але, на жаль, все не так просто. Поточний бюджет NASA (особливо з урахуванням очікуваного скорочення витрат на науку) поки що не дозволяє профінансувати таку місію. При цьому організація визнає, що під час проведеного нею дослідження, виключила всі альтернативні концепції місій до Апофіса. Janus дійсно є найбільш практичним із наявних варіантів. Однак поки в бюджеті NASA не з’являться гроші на таку місію, або якась інша сторона не захоче її профінансувати, пара зондів так і продовжуватиме залишатися на складі.
Варто зазначити, що плани з вивчення Апофіса є й в інших космічних агентств. Так ESA займається попередньою розробкою місії RAMSES. А японське аерокосмічне агентство розглядає можливість включити проліт Апофіса в програму місії DESTINY+, метою якої є астероїд Фаетон. Спочатку її запуск мав відбутися цього року, але через зміну ракети його перенесли на 2028 рік. Це дає можливість включити проліт Апофіса в план польоту DESTINY+.
За матеріалами Spacenews
