Астрономы обнаружили крупнейший джет, который когда-либо наблюдался в ранней Вселенной. Его протяженность в два раза превышает диаметр Млечного Пути.
Мы знаем, что в центрах большинства галактик содержатся сверхмассивные черные дыры. Вопреки распространенному заблуждению, они не поглощают абсолютно все вещество в своих окрестностях. Часть выбрасывается в виде полярных струй (джетов), состоящих из движущейся с околосветовой скоростью плазмы.
В нашей локальной Вселенной такие структуры не редкость, но в далекой, ранней Вселенной они до недавних пор оставались неуловимыми. Это объясняется наличием космического микроволнового фона — «туманом» реликтового излучения, оставшегося после Большого взрыва. Оно ослабляет радиоизлучение джетов, существенно затрудняя их обнаружение.
Теперь это изменилось. Используя установленный на телескопе Gemini North спектрограф GNIRS, а также сеть расположенных в Европе радиотелескопов LOFAR, астрономы сумели обнаружить редкий двухсторонний джет, существовавший, когда возраст Вселенной составлял менее 1,2 млрд лет — всего 9% от нынешнего. Он простирается на 200 тысяч световых лет. Это в два раза больше ширины нашего Млечного Пути.
Источником джета является галактика, в центре которой расположена крайне активная черная дыра (квазар), получившая обозначение J1601+3102. Хотя квазары могут иметь массу, в миллиарды раз превышающую солнечную, этот квазар относительно небольшой. Масса J1601+3102 «всего» в 450 млн раз превышает массу Солнца. Формируемые им джеты асимметричны как по яркости, так и по длине. Это указывает на то, что на них может влиять окружающая среда.
По словам исследователей, тот факт, что формирующая джеты черная дыра имеет заметно меньшую массу, чем другие квазары, говорит о том, что этот фактор не является решающим в их образовании. Открытие имеет важное значение для более глубокого понимания времени и механизмов формирования первых крупномасштабных струй в нашей Вселенной и то, как они влияют на эволюцию галактик.
По материалам NOIRLab
