Нова місія Persephone поки що перебуває на стадії планування. Вона має вирушити до карликової планети Плутон. Апарат зможе відповісти на деякі загадки, які лишилися після прольоту зонда New Horizons.
Нова запланована мiсiя до Плутона
Хоча Плутон і втратив статус повноцінної планети, це не означає, що він не посідає особливого місця в серцях науковців. На це є практичні та сентиментальні причини: Плутон має спокусливі таємниці, які New Horizons лише примножив. Щоб дослідити ці таємниці, мультидисциплінарна команда з десятків університетів і дослідницьких інститутів запропонувала місію Persephone, яка має дослідити Плутон і тривати 50 років.
У 2015 році New Horizons пролетів повз систему Плутона, яка зараз технічно вважається частиною поясу Койпера. Місія зібрала дані про карликову планету та її унікальний супутник Харон. Тепер у вчених є час проаналізувати дані, отримані під час цієї місії, й вони залишають бажати більшого — зокрема, даних про деякі особливості поверхні, які вони спостерігали.
Згідно зі статтею, опублікованою ще у 2021 році, нова місія Persephone поки що перебуває на стадії планування. Вона має вирушити до карликової планети Плутон, розташованої за Нептуном, та відповісти на чотири основні наукові запитання:
- Як еволюціонувало населення поясу Койпера?
- Якими є середовище частинок і магнітне поле поясу Койпера?
- Як змінювалися поверхні Плутона та Харона?
- Яка внутрішня будова Плутона та Харона?
Етапи майбутньої місії Persephone
Останнє, можливо, найцікавіше, оскільки відповідь на запитання про внутрішню будову Плутона може полягати в тому, що він має підземний океан, попри те, що перебуває так далеко від Сонця. На це вже є певні докази, оскільки Плутон має активну поверхню, а крижаний щит під назвою Рівнина Супутника може бути потенційно спричинений підземним океаном. Ми ще не маємо достатньо даних, щоб довести це.
Саме це і покликана забезпечити Persephone. На жаль, за невблаганною логікою орбітальної механіки і нинішніми обмеженнями на технології двигунів, будь-яка така місія займе кілька десятиліть, навіть з гравітаційною підтримкою з боку Юпітера.
Проєкт місії Persephone розроблявся майже на 31 рік, включаючи 28-річний етап польоту і трирічний період перебування на орбіті навколо Плутона і Харона. Потім місія може бути продовжена для відвідування інших об’єктів поясу Койпера, щоб допомогти обмежити розкид різних типів об’єктів у цій масивній ділянці космосу.
Скоротити час подорожі могла б розробка більш ефективної ядерно-електричної силової установки, яка б скоротила його на 2 роки, навіть з важчим корисним навантаженням, ніж заплановано для Persephone. Така система була описана, але може виявитися недоступною для запланованого на 2031 рік запуску апарата на борту ракети SLS.
Конструкція зонда
Persephone візьме з собою набір датчиків, незалежно від її силової установки, які можуть бути застосовані до будь-якого об’єкта, що зустрінеться під час місії. Згідно з планом польоту, ця місія проходитиме повз Юпітер і його супутники. До цих датчиків належать камери, спектрометри, радари, магнітометри й висотоміри для досягнення необхідних наукових цілей місії.
Важливою відмінністю Persephone є те, що він розроблений як орбітальний, а не пролітний апарат. За словами авторів, багато даних, які необхідно зібрати, неможливо буде отримати за короткий період, який надасть система під час прольоту повз неї. Орбітальний апарат зможе перебувати на орбіті й збирати дані впродовж трьох років про Плутон і Харон, включаючи динаміку їхньої активної поверхні.
Ця пропозиція — лише одна з багатьох щодо місій до зовнішніх планет, які потребують подальшого фінансування, і попередня оцінка в $3 млрд ставить її у вищий діапазон цих місій. Але якщо вона буде профінансована у певному обсязі, то може дати відповіді на запитання, які поставив New Horizons, навіть якщо для цього знадобиться кілька десятиліть.
За матеріалами phys.org
