Космічна обсерваторія NASA під назвою Neil Gehrels Swift, виведена на низьку навколоземну орбіту 20 листопада 2004 року для вивчення найпотужніших вибухів у Всесвіті — гамма-спалахів, опинилася у критичному стані. Протягом двох десятиліть апарат поступово втрачав висоту через опір верхніх шарів атмосфери. За розрахунками науковців, імовірність його неконтрольованого падіння та згоряння до середини 2026 року становить 50%. Щоб виграти час для проведення орбітального маневру, NASA раніше цього року повністю призупинило наукову діяльність на борту Swift.
Для порятунку обсерваторії агентство уклало угоду з компанією Katalyst Space Technologies, яка розробила спеціальний трьохважільний сервісний апарат LINK. Задум місії полягає в тому, щоб LINK наблизився до Swift, захопив його та надав імпульс для переходу на вищу й безпечнішу орбіту.
Запуск LINK відбувся 3 липня з атолу Кваджалейн у Тихому океані за допомогою ракети-носія Northrop Grumman Pegasus XL, скинутої з борту спеціально переобладнаного літака Lockheed L-1011 на висоті 12,2 км. Початковий етап польоту пройшов успішно: апарат розгорнув сонячні батареї й вийшов на зв’язок. Проте незабаром інженери зафіксували нестабільну роботу одного з трьох гіроскопів.
У повідомленні від 15 липня NASA зазначило, що фахівцям Katalyst вдалося вирішити проблему шляхом оновлення польотного програмного забезпечення.
Неконтрольоване обертання та відмова систем
Втім, після відновлення тестувань ситуація погіршилася. Згідно з останніми офіційними даними, наведені у свіжому звіті NASA, у супутника LINK вийшли з ладу вже два з трьох гіроскопів, а також зафіксовано часткову втрату функціональності систем маневрових двигунів на холодному газі.
У результаті втрати керування орієнтацією LINK почав хаотично обертатися на орбіті. Це спричинило систематичні перебої у радіозв’язку з наземними станціями та поставило під загрозу виконання всієї рятувальної операції.
Наразі інженери Katalyst, підтримуючи зв’язок із LINK, намагаються зупинити його обертання за допомогою електричних рушійних двигунів. Паралельно готується масштабне оновлення систем навігації, наведення та керування, яке дозволить апарату функціонувати в новій, обмеженій конфігурації.
Після того як обертання буде зупинено, а нові алгоритми протестовано, фахівці Katalyst та NASA ухвалять остаточне рішення: чи безпечно продовжувати наближення до Swift та здійснювати спробу його захоплення.
Раніше ми повідомляли про те, чому Swift варто рятувати.
За матеріалами NASA
