Матеріал навколо Хірона, невеликого крижаного світу в далеких куточках Сонячної системи, може формуватися в окрему систему кілець. Це рідкісне явище відбувається в режимі реального часу, даючи астрономам унікальну можливість спостерігати за еволюцією небесних тіл.
Команда науковців із Бразилії спостерігала перші ознаки формування трьох кілець навколо Хірона, які перетворюються з хмари уламків на повноцінну систему, що обертається навколо цього незвичайного об’єкта. Нещодавні відкриття були опубліковані в журналі The Astrophysical Journal Letters і, можливо, це перший випадок, коли астрономи змогли зазирнути у процес формування кілець навколо об’єкта.
Кільця в Сонячній системі
Хоча Сатурн може похвалитися найскладнішою системою кілець у Сонячній системі, Юпітер, Нептун і Уран також мають свої кільця. Окрім гігантських планет, кентавр Харікло та карликові планети Хаумеа і Квавар — єдині відомі малі світи в Сонячній системі, які також мають кільця. Ці кільця зазвичай утворюються з уламків, що втягуються у гравітаційне поле планети.
Відкритий у 1977 році, Хірон був першим об’єктом, виявленим між Сатурном і Ураном, який не був ні планетою, ні супутником. Натомість його відкриття призвело до створення нової категорії небесних об’єктів, відомих як кентаври. Протягом багатьох років найцікавішою загадкою про Хірон було те, чи має цей скелястий світ систему кілець.
Коли астрономи спостерігали за Хіроном під час його прольоту перед віддаленою зорею, світло зорі не просто потьмяніло один раз, а кілька разів. Ця незвичайна закономірність змушує астрономів припустити, що Хірон може мати систему кілець або, можливо, кометний хвіст чи тимчасову хмару уламків, що оточує його.
Скільки кілець у Хірона?
Використовуючи обсерваторію Піко-дос-Діас у Бразилії, команда астрономів, яка проводила нове дослідження, спостерігала за Хіроном у вересні 2023 року, коли він перетинав траєкторію віддаленої зорі. Команда побачила повторювані спади світла зорі й порівняла останні дані зі спостереженнями за кентавром у 2011, 2018 і 2022 роках. Дані показали, що Хірон оточений трьома чітко вираженими кільцями, розташованими на відстані близько 273 км, 325 км та 438 км від кентавра, а також четвертим, на відстані близько 1400 км.
Порівнюючи останні спостереження з попередніми даними, команда виявила, що система кілець зазнала значних змін і, можливо, еволюціонує в реальному часі. Натяки на існування трьох основних кілець з’являлися і раніше, тоді як четверте кільце є відносно новим і потребує подальших спостережень для підтвердження його статусу. Четверте кільце існує за межею Роша, встановленої відстані, в межах якої менший небесний об’єкт розпадається й утворює систему кілець навколо більшого об’єкта. За межею Роша матеріал зливається, утворюючи супутник.
Команда, яка проводила дослідження, сподівається отримати більше спостережень за Хіроном, коли він проходить перед віддаленими зорями, щоб допомогти визначити природу матеріалу, що його оточує. Якщо Хірон справді формує систему кілець на наших очах, цей маленький світ надасть науковцям рідкісну можливість зрозуміти, як із часом сформувалися могутні кільця Сатурна та інших планет.
Раніше ми пояснювали, чому у планет утворюються кільця.
За матеріалами space.com
