Інженери NASA та компанії Katalyst Space Technologies успішно стабілізували рятувальний космічний буксир LINK. Апарат зазнав серйозного збою під час місії з порятунку орбітальної обсерваторії Swift. Через відмову двох із трьох гіроскопів апарат втратив контроль над орієнтацією та почав хаотично обертатися. Проте завдяки екстреному оновленню програмного забезпечення проблему вдалося усунути, зберігши шанси на порятунок унікального наукового телескопа.
Рятувальний космічний апарат LINK вирушив у космос 3 липня з атолу Кваджалейн у південній частині Тихого океану. Його старт відбувся за допомогою ракети Northrop Grumman Pegasus XL, скинутої з переобладнаного літака-носія Lockheed L-1011 на висоті 12,2 км. Головним завданням місії є зближення з обсерваторією Swift, її захоплення та переведення на безпечну, вищу орбіту.
Початковий етап польоту проходив у штатному режимі, однак незабаром на борту LINK сталася критична несправність: із ладу вийшли два з трьох гіроскопів. Ці елементи відповідають за контроль орієнтації та стабілізацію кутового моменту апарата. У результаті LINK почав неконтрольовано обертатися у просторі, що спричинило регулярні перебої в радіозв’язку з наземними станціями та поставило під загрозу виконання всієї місії.
Інженерні перегони проти часу
Фахівці Katalyst Space розробили нестандартний план порятунку самого «рятівника». На першому етапі інженери залучили плазмові двигуни LINK: їхні форсунки спрямували в напрямку, протилежному до обертання апарата, що дозволило поступово знизити кутову швидкість.
Коли апарат стабілізувався, фахівцям вдалося завантажити на борт нове польотне програмне забезпечення. Воно містить модифіковані алгоритми керування орієнтацією, розроблені для підтримки стабільності LINK за допомогою тих приводів і двигунів, які залишилися працездатними. За інформацією NASA, апарат відновив керованість і готується до серії маневрів із вирівнювання своєї орбіти з орбітою Swift.
Боротьба за життя телескопа Swift
Тим часом команда місії Swift робить усе можливе, щоб затримати падіння космічного телескопа. Обсерваторія була запущена на низьку навколоземну орбіту 20 листопада 2004 року для вивчення найпотужніших вибухів у Всесвіті — гамма-спалахів. За понад два десятиліття служби на благо науки телескоп вичерпав запаси палива та поступово втрачає висоту через опір верхніх шарів атмосфери.
Через прискорене падіння орбіти NASA на початку 2026 року перевела Swift у спеціальний режим роботи, щоб максимально сповільнити його сходження та знизити імовірність неконтрольованого сходження Swift з орбіти. Щоб зберегти апарат, фахівці NASA у лютому більшість наукових операцій призупинили: телескоп більше не повертався до звичайних цілей спостережень, а його орієнтацію почали оптимізувати для зменшення атмосферного опору. Це мало зберегти висоту Swift вище приблизно 300 км і дати час для прибуття та захоплення апарата LINK.
Наразі Swift перебуває на висоті близько 347 км. Інженери прагнуть здійснити стикування та маневр підйому орбіти до того, як обсерваторія опуститься нижче 300 км, де зростальний аеродинамічний опір суттєво ускладнить будь-які маневри.
Раніше ми повідомляли про те, як апарат MAVEN пережив збій у роботі системи орієнтації.
За матеріалами NASA
