Інженери NASA та компанії Katalyst Space Technologies успішно стабілізували рятувальний космічний буксир LINK. Апарат зазнав серйозного збою під час місії з порятунку орбітальної обсерваторії Swift. Через відмову двох із трьох гіроскопів апарат втратив контроль над орієнтацією та почав хаотично обертатися. Проте завдяки екстреному оновленню програмного забезпечення проблему вдалося усунути, зберігши шанси на порятунок унікального наукового телескопа.
Рятувальний космічний апарат LINK відправився у космос 3 липня з атолу Кваджалейн у південній частині Тихого океану. Його старт відбувся за допомогою ракети Northrop Grumman Pegasus XL, скинутої з переобладнаного літака-носія Lockheed L-1011 на висоті 12,2 км. Головним завданням місії є зближення з обсерваторією Swift, її захоплення та переведення на безпечну, вищу орбіту.
Початковий етап польоту проходив у штатному режимі, однак незабаром на борту LINK сталася критична несправність: з ладу вийшли два з трьох гіроскопів. Ці елементи відповідають за контроль орієнтації та стабілізацію кутового моменту апарата. У результаті LINK почав неконтрольовано обертатися у просторі, що спричинило регулярні перебої в радіозв’язку з наземними станціями та поставило під загрозу виконання всієї місії.
Інженерна гонка проти часу
Фахівці Katalyst Space розробили нестандартний план порятунку самого «рятівника». На першому етапі інженери задіяли плазмові двигуни LINK: їхні форсунки спрямували в напрямку, протилежному до обертання апарата, що дозволило поступово знизити кутову швидкість.
Коли апарат стабілізувався, фахівцям вдалося завантажити на борт нове польотне програмне забезпечення. Воно містить модифіковані алгоритми керування орієнтацією, розроблені для підтримки стабільності LINK за допомогою тих приводів і двигунів, які залишилися працездатними. За інформацією NASA, апарат відновив керованість і готується до серії маневрів із вирівнювання своєї орбіти з орбітою Swift.
Боротьба за життя телескопа Swift
Тим часом команда місії Swift робить усе можливе, щоб затримати падіння космічного телескопа. Обсерваторія була запущена на низьку навколоземну орбіту 20 листопада 2004 року для вивчення найпотужніших вибухів у Всесвіті — гамма-спалахів. За понад два десятиліття служби на благо науки телескоп вичерпав запаси палива та поступово втрачає висоту через опір верхніх шарів атмосфери.
За розрахунками фахівців, імовірність неконтрольованого сходження Swift з орбіти та його згоряння в атмосфері до середини 2026 року становить 50%. Щоб зберегти апарат, NASA на початку року навіть призупинило всі наукові спостереження на борту, заощаджуючи ресурси та виграючи час для прибуття LINK.
Наразі Swift перебуває на висоті близько 347 км. Інженери прагнуть здійснити стиковку та маневр підйому орбіти до того, як обсерваторія опуститься нижче 300 км, де зростаючий аеродинамічний опір суттєво ускладнить будь-які маневри.
Раніше ми повідомляли про те, як апарат MAVEN пережив збій у роботі системи орієнтації.
За матеріалами NASA
