Так сложилось, что астрономы практически всегда сначала открывали комету, а затем — метеорный поток, связанный с ней. Лишь в нескольких случаях, касающихся в основном потоков, известных с древних времен (Лириды, Леониды), последовательность открытий была обратной. Исключением здесь выглядит история кометы Швассмана-Вахмана-3, обнаруженной практически одновременно с порожденным ею метеорным роем τ-Геркулид. В ближайшие дни он может сделать нам приятный сюрприз, устроив настоящий «звездный дождь».
Объект, имеющий в каталоге короткопериодических комет обозначение 73P/Schwassmann-Wachmann, был открыт 2 мая 1930 года сотрудниками Гамбургской обсерватории Арнольдом Швассманом и Артуром Вахманом. Он стал уже третей «хвостатой звездой», открытой ими совместно. Как и две предыдущие, комета оказалась короткопериодической. Расчеты ее орбиты показали, что у нее есть возможность приближаться к Земле, и именно это она сделала уже 31 мая, пролетев на расстоянии 0,062 а.о. (9,2 млн км) от нашей планеты.
В то время метеорная астрономия уже была достаточно развитой, и ученые сразу выдвинули предположение о том, что некоторые пылевые частицы, выброшенные кометой Швассмана-Вахмана-3, могут попадать в земную атмосферу, образуя метеоры. Расчеты даже позволили предсказать приблизительное положение их радианта — точки на небе, откуда они «вылетают». Уже в конце мая их удалось увидеть сотрудникам японской обсерватории Квадзан. По их наблюдениям, радиант оказался расположен вблизи звезды τ (тау) созвездия Геркулеса, недалеко от предвычисленного положения.
Поток τ-Геркулид с тех пор наблюдают ежегодно, а вот комету уже в следующем появлении «потеряли»: поскольку в 1935 году она приблизилась к Солнцу в неблагоприятной конфигурации относительно Земли, инструменты того времени не позволили ее увидеть. В статусе «утерянной» она находилась до августа 1979-го, когда ее наконец-то переоткрыли на Пертской обсерватории в Австралии. В возвращении 1990-го она прошла относительно недалеко от нашей планеты и была доступна любительским инструментам.
Появление 1995 года снова выдалось для кометы Швассмана-Вахмана-3 не очень удачным, но именно тогда она преподнесла наблюдателям сюрприз: 17 сентября на месте слабой туманности 13-й звездной величины астрономы увидели настоящую «хвостатую звезду» почти 8-й величины, причем ее суммарный блеск продолжал расти. На фотографиях, сделанных позже космическим телескопом Hubble, стало заметно удлинение кометного ядра, что почти однозначно свидетельствовало о его распаде. В октябре яркость кометы достигла 6-й величины, то есть предела видимости невооруженным глазом. После этого она немного ослабела, потом снова стала ярче, а в декабре уже наземные обсерватории четко зарегистрировали ее распад на четыре компонента, обозначенные латинскими буквами A, B, C и D.
Несложно понять, что распад ядра сопровождался выбросом огромного количества кометной пыли. Ее отлично видно на снимках, сделанных в инфракрасном диапазоне. Весной 2006 года «остатки» кометы снова пролетели недалеко от Земли. Тогда стало ясно, что их уже не четыре, а гораздо больше, и они продолжают распадаться. Несколько месяцев астрономы наслаждались редким зрелищем «кометного поезда», отдельные «вагоны» которого можно было разглядеть даже без телескопов или биноклей.
Источник: M. Jäger, G. Rhemann
Ожидания, что в конце мая 2006-го наша планета погрузится в «пылевой шлейф» кометы и мы можем увидеть его в виде метеорного дождя, не оправдались. Но в начале нынешнего года специалисты по метеорной астрономии, проведя детальные вычисления эволюции роя τ-Геркулид под действием гравитации больших планет, сделали неожиданное предсказание: в ночь с 30 на 31 мая 2022 года Земля пройдет через облако кометной пыли, выброшенной во время первого «акта распада» 27-летней давности.
Прогнозированная интенсивность метеорного дождя в максимуме может достичь от нескольких сотен до тысячи «падающих звезд» в час. Правда, в Восточном полушарии мы его вряд ли увидим: пик активности, скорее всего, окажется между 5:00 и 8:00 по всемирному времени, когда в Украине уже будет день. Больше всего повезет жителям американского континента. Но не забывайте, что все прогнозы, касающиеся комет и метеоров, нужно воспринимать только ориентировочно — эта категория объектов Солнечной системы часто ведет себя совершенно непредсказуемо. Поэтому желательно приступить к наблюдениям вечером 30 мая и продолжать их еще пару следующих ночей. Не исключено, что и украинским астрономам посчастливится стать свидетелями красивого небесного явления. Молодая Луна не будет создавать дополнительных помех, а значит, главной составляющей успеха станет чистое ночное небо.
Только самые интересные новости и факты в нашем Telegram-канале!
Присоединяйтесь: https://t.me/ustmagazine
