Друзья, 2024 год подходит к концу. Редакция Universe Space Tech вспоминает его главные космические события: от успехов Starship и проблем Starliner, до запуска новых межпланетных миссий и завершения работы старых.
Последний полет Ingenuity
Дрон-вертолет Ingenuity был выгружен на марсианскую поверхность ровером Perseverance в апреле 2021 года. Он представлял собой демонстратор. Его основной задачей являлась проверка возможности изучения Красной планеты при помощи аппаратов тяжелее воздуха.
Марсианский вертолет блестяще справился с этой задачей. Формально он был рассчитан на пять полетов и 30 дней работы. В реальности Ingenuity провел на Марсе почти три года и налетал около 17 км.
К сожалению, 72-й полет, который состоялся 18 января 2024 года, оказался для аппарата последним. Он завершился аварийной посадкой, в ходе которой дрон повредил свои лопасти, и потерял возможность продолжать летать. Некоторое время NASA еще поддерживала связь с Ingenuity, после чего попрощалась с ним, переведя дрон в режим автономной исследовательской станции. Предполагается, что Ingenuity будет ежедневно просыпаться, измерять температуру и делать снимки. Все эти данные будут храниться в его бортовой памяти. В NASA надеются, что в будущем другая миссия (или даже пилотируемая экспедиция) совершит посадку в этом районе, найдет Ingenuity и извлечет собранную дроном информацию о марсианской погоде.
Прогресс Starship
Как и 2023, 2024 год во многом прошел под знаком Starship. Компания SpaceX осуществила четыре новых испытания самой мощной ракетно-космической системы в истории, в процессе которых инженерам удалось пройти ряд важных вех. Вот основные из них:
- Успешное отделение ускорителя Super Heavy с его последующей ловлей башней Mechazilla.
- Успешный перезапуск двигателя Raptor в открытом космосе.
- Успешный вход в атмосферу с последующим приводнением прототипа корабля Starship.
Седьмой полет Starship должен состояться уже в самом начале 2025 года. В нем будет задействована обновленная версия корабля, имеющая более вместительные топливные баки.
С ней инженеры SpaceX намереваются отработать следующие ключевые этапы, необходимые для начала регулярной эксплуатации системы: выход на орбиту, орбитальную дозаправку, а также ловлю при помощи Mechazilla не только ускорителя, но и самого корабля. От успеха этих операций будут зависеть сроки возвращения людей на Луну, а также весьма амбициозные планы Илона Маска отправить Starship на Марс еще до конца текущего десятилетия.
Фиаско Starliner
В то время как для SpaceX 2024-й прошел под знаком многочисленных успехов, этого нельзя сказать про Boeing. В последние годы компания столкнулась с множеством проблем. Вероятно, наиболее серьезной из них стала ситуация с космическим кораблем CST-100 Starliner.
Изначально дебютный беспилотный полет Starliner был назначен еще на 2017 год. В реальность он состоялся лишь в 2019 году и сопровождался рядом проблем, из-за которых Boeing пришлось повторить тест (и то, это получилось не с первой попытки). В итоге Starliner отправился в космос с людьми лишь в июне 2024 года.
Но вместо долгожданного триумфа Boeing ждало громкое фиаско. Из-за проблем с двигательной установкой корабля, NASA не рискнула использовать Starliner для возвращения астронавтов Бутча Уилмора и Суни Уильямс на Землю. Они остались на МКС, а их восьмидневная космическая командировка растянулась до восьми месяцев. Что касается Starliner, то хотя затем корабль и успешно вернулся на Землю, его будущее сейчас окутано туманом. Boeing уже понес значительные убытки на нем. Ходят упорные слухи, что компания хочет избавиться от корабля, закрыв проект или найти на него покупателя.
Приключения аппаратов Peregrine и SLIM на Луне
В начале 2024 года мы стали свидетелями запуска сразу двух частных миссий к Луне. Первым стартовал зонд Peregrine, построенный компанией Astrobotic. К сожалению, вскоре после отделения от ракеты у него возникла утечка топлива, сделавшая невозможным выполнение маневров, необходимых для достижения Луны. Из-за этого аппарат пришлось направить в земную атмосферу.
Построенному компанией Intuitive Machines зонду Odysseus, сопутствовал больший успех. В ночь с 22 на 23 февраля он стал первым в истории частным аппаратом, севшим на Луну. Хотя и тут не обошлось без ряда технических накладок. Во время посадки у Odysseus подломилась одна из ног и он оказался в наклоненном положении, что заметно осложнило его связь с ЦУП. Тем не менее зонду удалось выполнить большую часть научной программы и успеть отослать собранные данные на Землю.
Odysseus был не единственным аппаратом, севшим на Луну с «приключениями». Еще в сентябре 2023 года JAXA запустила зонд SLIM, предназначенный для демонстрации технологии высокоточной посадки. Из-за особенностей траектории аппарата, вызванных стремлением конструкторов сэкономить топливо, его путешествие к Луне заняло почти пять месяцев. SLIM приступил к прилунению 19 января 2024 года.
Как и в случае с Odysseus, проблемы начались на финальном участке спуска. У аппарата отказал один из двигателей. Это привело к тому, что SLIM совершил посадку в нештатном режиме, уткнувшись «головой» в реголит. В результате в течение большей части местного дня солнечные панели аппарата находились в тени, что существенно ограничило его возможности по сбору данных и поддержанию связи.
Тем не менее SLIM выполнил главную задачу, продемонстрировав возможность точной посадки на Луну. Он также передал на Землю ряд снимков и, что самое удивительное, сумел пережить несколько холодных лунных ночей. А ведь на нем не было установлено никаких обогревателей! В последний раз японский зонд связался с Землей 29 апреля 2024 года, после чего навеки уснул.
Первая проба грунта с обратной стороны Луны
В 2024 году Китай вновь вписал себя в историю освоения Луны, первым сделав то, что до этого не удавалось никакой космической державе или частной компании. Поднебесной удалось собрать и доставить на Землю пробу грунта с ее обратной стороны.
Эту задачу выполнила миссия «Чанъэ-6», которая была запущена 3 мая. Спустя месяц ее спускаемая платформа осуществила успешную посадку на окраине 500-километрового кратера Аполлон. Помимо взятия пробы грунта, она также высадила небольшой ровер.
Капсула с собранным веществом вернулась на Землю 25 июня. Его изучение уже преподнесло ряд любопытных открытий: судя по всему, вулканическая активность на спутнице нашей планеты продолжалась намного дольше, чем считалось ранее. Успех «Чанъэ-6» в очередной раз продемонстрировал растущие космические амбиции Китая и стал важным стимулом на пути к его главной цели: высадить людей на Луну еще до конца текущего десятилетия.
Первый частный выход в открытый космос
10 сентября 2024 года состоялся запуск частной космической миссии Polaris Dawn, которая была профинансирована миллиардером Джаредом Айзекманом. Она отметилась сразу двумя яркими достижениями. Первым стало побитие рекорда апогея орбиты для пилотируемого космического корабля, который был установлен еще в далеком 1966 году миссией Gemini 11. Во время одного из витков Crew Dragon удалился от Земли на 1400 км, пройдя через внутреннюю часть радиационного пояса.
Следующим историческим достижением стал первый частный выход в открытый космос. В нем приняли участие сам Джаред Айзекман и астронавтка Сара Гиллис. Несмотря на некоторые технические накладки, операция завершилась успехом, став важным шагом для частной космонавтики.
Сам же Айзекман с тех пор совершил еще один стремительный взлет — только в этот раз в политической сфере. Он был выдвинут на должность нового администратора NASA и, скорее всего, получит этот пост.
Новые космические миссии
В 2024-м году мы стали свидетелями долгожданного запуска сразу нескольких весьма амбициозных космических миссий. Одной из них стала построенная NASA Europa Clipper. Ее целью является Европа — ледяной спутник Юпитера, под поверхностью которого скрывается огромный океан. Путешествие до цели займет у Europa Clipper шесть лет, в ходе которых аппарат выполнит гравитационные маневры у Марса и Земли.
Европейское космическое агентство тоже не стояло в стороне от изучения космоса. В октябре оно запустило миссию Hera. Ее целью является двойной астероид Дидим. В 2022 году построенный NASA зонд DART протаранил его спутник Диморф. Удар изменил орбитальные характеристики тела и привел к тому, что оно обзавелось длинным кометообразным хвостом, просуществовавшим несколько месяцев. Hera должна будет в деталях изучить, как именно столкновение повлияло на астероид и привело ли оно к образованию кратера. Аппарат достигнет Диморфа в конце 2026 года.
Уже в декабре ESA запустило еще одну долгожданную миссию под названием Proba-3. В ее рамках пара спутников будет создавать искусственные солнечные затмения с целью наблюдения солнечной короны. Для этого они будут удерживать между собой постоянную дистанцию в 150 метров. На данный момент спутники Proba-3 находятся в стадии развертывания, они должны приступить к наблюдениям короны в следующем году.
Гибель телескопа NEOWISE
В ушедшем году мы стали свидетелями не только запуска новых миссий, но и завершения работы заслуженного космического ветерана. Речь о телескопе NEOWISE, который был запущен в 2009 году. Изначально он занимался созданием инфракрасного обзора всего неба, а после исчерпания запасов хладагента переключился на изучение околоземных объектов.
NEOWISE мог бы еще долго продолжать работу, но его обрекло увеличение солнечной активности, существенно ускорившее сход с орбиты. У телескопа не было двигателей и он не мог компенсировать постепенную потерю высоты. В результате NASA пришлось завершить его миссию. В начале августа телескоп передал на Землю результаты последних наблюдений, после чего был отключен. А уже 2 ноября NEOWISE вошел в атмосферу и сгорел в небе над Индийским океаном.
Последний рекорд Parker Solar Probe
2024 год завершился под аккомпанемент нового рекорда, поставленного солнечным зондом Parker. 24 декабря он приблизился к Солнцу на рекордное расстояние в 6,2 млн км.
Подобное достижение стало возможным благодаря маневру, осуществленному аппаратом в ноябре. Он позволил уменьшить перигелий орбиты зонда до рекордного значения. Фактически, сейчас Parker пролетает через верхние слои солнечной короны. В этот момент его теплозащитный экран разогревается до температуры в 1500 °C.
Это последний рекорд аппарата. Parker больше не будет менять свою орбиту. План полета предполагает еще два витка вокруг Солнца. Но поскольку все системы зонда работают в штатном режиме, скорее всего, его миссия будет продлена NASA и мы еще не раз услышим про Parker.
