Ракета Falcon Heavy вивела в космос засекречений апарат американської військово-космічної розвідки. Для SpaceX цей пуск завершив серію з трьох стартів менш ніж за пів доби. Що саме і куди доставили, не повідомляють. Проте вибір найпотужнішої з ракет Falcon може свідчити про важкий вантаж або віддалену орбіту.
Три старти за пів доби
Ракета стартувала з Космічного центру імені Кеннеді NASA у Флориді 2 жовтня о 6 годині 54 хвилини за київським часом. Місію NROL-97 виконали на замовлення Національного управління військово-космічної розвідки США. Це був третій пуск SpaceX менш ніж за 13 годин.
Першою 1 жовтня злетіла Falcon 9 з астронавтами місії Crew-13, які вирушили до Міжнародної космічної станції. Згодом ще одна Falcon 9 вивела на орбіту 130 супутників групового пуску Transporter-18.
Такий темп компанія досі показувала лише раз. У березні 2025 року SpaceX відправила стільки ж ракет Falcon 9 за 12 з половиною годин. А 28 вересня відбувся 14-й політ Starship, перший комерційний в історії цієї ракети. Тож усі ракети, які нині літають у SpaceX, стартували протягом трьох днів.
Перша розвідувальна місія
Відомство, яке керує американськими розвідувальними супутниками, вперше замовило пуск на Falcon Heavy. Подробиці NROL-97 засекречені, як і більшість його місій. SpaceX не назвала навіть цільову орбіту.
Найважчі розвідувальні апарати США роками виводила ракета Delta IV Heavy компанії United Launch Alliance. Її останній політ у квітні 2024 року також виконали на замовлення розвідки, після чого Delta IV Heavy списали. Відтоді для найважчих розвідувальних вантажів потрібні інші ракети, й NROL-97 стала першою такою місією для Falcon Heavy. Редактор Space.com Майк Волл припускає, що вантаж NROL-97 дуже важкий або прямує на віддалену орбіту.
Емблема з маяком
На емблемі місії розмістили латинський напис Orbem mundi mutandum conservare. Його можна перекласти як «зберігати мінливий світ» або «зберегти світ, змінюючи його».
Маяк у центрі емблеми у відомстві пояснили як символ стійкості та здатності передавати інформацію тим, хто її потребує. Краї світлового променя збігаються з позначками 9 і 11 на циферблаті. Так відзначили 25-ту річницю терактів 11 вересня 2001 року. Чотири яскраві зорі позначають чотири втрачені того дня літаки, а фазу Місяця зобразили такою, якою вона була 11 вересня 2026 року.
Конструкція і посадка
Ракета Falcon Heavy складається з трьох модифікованих перших ступенів Falcon 9. Вона дебютувала в лютому 2018 року. Відтоді всі 14 її польотів пройшли успішно.
Трансляцію пуску на прохання розвідувального відомства завершили невдовзі після посадки двох бокових прискорювачів. Вони приземлились на мисі Канаверал трохи менш ніж за вісім хвилин після старту.
Для одного прискорювача це був другий політ, для іншого — четвертий. Центральний блок ракети не повернули.
