На конференції CHASES 2026, яка відбулася в кінці вересня на італійському острові Ельба, були представлені результати розробки нового телескопа SELF. Очікується, що за діаметра 3,5 м він зможе напряму отримувати зображення екзопланет і досліджувати їх.
Перевірка нових технологій на експериментальному телескопі
Інститут астрофізики Канарських островів (IAC) представив досягнення з телескопом SELF (Small ExoLife Finder) на міжнародній конференції Charting the Future of Stellar and Exoplanet Spectroscopy (CHASES 2026). SELF є технологічним прототипом, розробленим для тестування нових рішень для майбутнього прямого спостереження екзопланет і, у довгостроковій перспективі, пошуку можливих ознак життя поза Сонячною системою.
SELF — це експериментальний телескоп приблизно 3,5 м в діаметрі, який складається з 15 первинних дзеркал по пів метра кожне, розташованих у круговій структурі. Його мета полягає не в тому, щоб конкурувати за розміром із сучасними великими телескопами, а скоріше слугувати реалістичною платформою для розробки та перевірки нових оптичних, механічних і керуючих технологій, які пізніше можна буде масштабувати для значно більших об’єктів.
Цей прототип є попереднім кроком до ELF (ExoLife Finder) — концепції телескопа з великою апертурою, спеціально розробленого для прямого отримання зображень планет, що обертаються навколо інших світил, та вивчення їхніх властивостей. Одна з його довгострокових наукових цілей — аналізувати атмосфери та поверхні цих світів у пошуках можливих біомаркерів, пов’язаних із життям.
«SELF дозволяє нам тестувати ці технології на реальному телескопі перед тим, як переносити їх на значно більшу інфраструктуру, таку як ELF. Нам потрібно визначити, як оптика, конструкція та системи керування працюють разом у реальних умовах, бо ці знання будуть необхідні для проєктування телескопів наступного покоління, присвячених прямому вивченню екзопланет», — пояснює Ніколас Лодьє, науковець, який працює над проєктом SELF у Лабораторії інновацій в оптомеханіці (LIOM) при IAC.
Пряме спостереження екзопланети є величезним викликом, оскільки її світло надзвичайно тьмяне у порівнянні з яскравістю зорі, навколо якої вона обертається. Стратегія ELF базується на поєднанні світла, зібраного кількома дзеркалами, таким чином, щоб сигнал зорі можна було зменшити з дуже високою точністю, при цьому зберігаючи сигнал від планети.
Монтаж конструкцій телескопа SELF
Протягом 2026 року проєкт досяг значного прогресу. На початку року на базі IACTEC у Технологічно-науковому парку Лас-Мантесас було отримано основну конструкцію SELF, яка успішно пройшла заводські приймальні випробування. Після цього розпочався новий етап, присвячений інтеграції, вирівнюванню та валідації різних підсистем.
Під час презентації в Італії команда продемонструвала свіжі знімки повністю зібраної конструкції та запланованого місця розташування телескопа в Обсерваторії Тейде, де його встановлять для проведення випробувань у небесних умовах. Купол, у якому розміститься прилад, вже встановлено в обсерваторії.
SELF дасть змогу поступово випробовувати нові рішення. На початковому етапі він використовуватиме традиційну конструкцію та дзеркала, які згодом можна буде замінити на легші та більш експериментальні технології, розроблені LIOM, такі як надлегкі дзеркала та конструкції на основі попередньо натягнутих кабелів. Мета полягає в тому, щоб визначити, чи дозволять ці концепції будувати телескопи з великою апертурою, що матимуть значно меншу масу та вартість.
Лабораторія для спостереження за іншими світами
Проєкт SELF розробляється в межах Лабораторії інновацій в оптомеханіці (LIOM) Інституту астрономічних досліджень Канарських островів (IAC), яка спеціалізується на розробці та апробації оптичних і механічних технологій для наступного покоління наземних і космічних телескопів.
Серед напрямків її досліджень — надлегкі дзеркала, тенсегріті-конструкції (на основі жорстких елементів і натягнутих тросів), передова фотоніка та нові методи вимірювання й корекції деформацій, що впливають на світло під час астрономічних спостережень.
Під час презентації на конференції CHASES 2026 також були продемонстровані деякі розробки, над якими лабораторія працює паралельно: від оптичних прототипів лабораторного масштабу до фотонних датчиків та алгоритмів штучного інтелекту для керування дзеркалами. Ці технології мають особливе значення для безпосереднього спостереження за екзопланетами. Щоб відокремити слабкий сигнал планети від набагато інтенсивнішого світла її зорі, потрібні надзвичайно високі рівні роздільної здатності, чутливості та контрастності, а також надзвичайно точне регулювання положення та форми кожного дзеркала телескопа.
Можливості телескопа SELF
Окрім того, що SELF слугуватиме технологічним демонстратором, він матиме власні наукові можливості. Серед запланованих завдань — безпосереднє виявлення певних екзопланет, дослідження можливих супутників навколо планет і коричневих карликів, аналіз обертання та мінливості об’єктів з планетною масою, а також пошук субзоряних супутників навколо найближчих світил.
Однією з його головних переваг стане наявність телескопа, спеціально призначеного для цього типу досліджень, зі значною кількістю спостережних ночей, доступних для програм, що вимагають довготривалого моніторингу.
Таким чином, SELF поєднуватиме дві функції: отримання власних наукових результатів та одночасне надання команді технічного досвіду, необхідного для прогресу в напрямку створення ELF та майбутніх приладів, здатних детальніше досліджувати планети, схожі на Землю.
Стратегічний напрям проєкту CELESTE
Розвиток діяльності SELF та лабораторії LIOM є частиною проєкту CELESTE (Cutting Edge Leap to Excellence in Space and Optics Technologies) — ініціативи, очолюваної Інститутом астрофізики Канарських островів (IAC), спрямованої на зміцнення потенціалу Канарських островів у сфері провідних оптичних технологій та космонавтики.
CELESTE LIOM та інші спеціалізовані лабораторії утворюють технологічну екосистему, що охоплює весь спектр діяльності — від досліджень і проєктування до інтеграції, валідації та передачі нових технологій. Ця стратегія спрямована на посилення потенціалу IAC у розробці провідних астрономічних приладів та позиціонування Канарських островів як міжнародного центру розвитку провідних оптичних технологій.
