Імовірність зіткнення потенційно небезпечного астероїда 2024 YR4 із Землею збільшилася в півтора раза порівняно з попередніми оцінками. Про це свідчать оновлення бази малих тіл Лабораторії реактивного руху NASA.
Астероїд 2024 YR4 був відкритий наприкінці 2024 року. Він став першим за багато років небесним тілом, що має відмінну від нуля ймовірність впасти на Землю. Зіткнення може статися 22 грудня 2032 року.
Згідно з прогнозом NASA, заснованим на припущенні, що астероїд має кам’яний склад, а його діаметр становить 55 метрів, він вибухне в земній атмосфері з виділенням енергії, еквівалентній вибуху 8 мегатонн тротилу. За своїми наслідками подібна подія буде порівнянна з падінням Тунгуського метеорита, який у 1908 році спустошив близько 2000 км² тайги. У зоні ризику опиняться такі країни, як Індія, Пакистан, Бангладеш, Ефіопія, Судан, Нігерія, Венесуела, Колумбія та Еквадор.
На момент виявлення 2024 YR4 ймовірність такого несприятливого результату оцінювалася в 1,2%. Відтоді вона поступово збільшувалася. Якщо 15 лютого ймовірність зіткнення у 2032 році оцінювали у 2,2%, то, за даними NASA, до 19 лютого вона зросла майже в півтора раза до 3,1%.
Утім, це не означає, що нам варто панікувати. Насправді збільшення ймовірності падіння 2024 YR4 загалом є нормою. Це пов’язано з тим, що в міру надходження нової інформації невизначеність щодо області, через яку пройде астероїд у грудні 2032 року, поступово зменшується. Але оскільки в ній спочатку все ще залишається Земля, то вона займатиме дедалі більшу частину зменшеної зони, і оцінка ймовірності падіння, відповідно, зростатиме. Зазвичай це тимчасове явище. Швидше за все, під час подальших спостережень, Земля піде з області невизначеності, після чого ймовірність зіткнення зменшиться до нуля.
Водночас треба враховувати те, що наразі 2024 YR4 віддаляється від Землі. За прогнозами астрономів до середини березня астероїд перестане бути видимим для наземних телескопів. У його спостереженнях, щоправда, планує взяти участь космічний телескоп James Webb. Однак далеко не факт, що зібраних ним даних виявиться достатньо, щоб остаточно розрахувати траєкторію астероїда. Можлива ситуація, коли остаточну відповідь про те, чи становить 2024 YR загрозу для Землі чи ні, буде отримано лише 2028 року, коли він знову зблизиться з нашою планетою.
У будь-якому разі не варто забувати, що в розпорядженні людства вже є технології, здатні відхилити об’єкт таких розмірів. Для цього можна використати апарат-імпактор, аналогічний зонду DART. І навіть у разі невдачі, у землян залишиться значний запас часу, щоб евакуювати населення з зони, якої можуть торкнутися наслідки падіння 2024 YR4.
