Астрономи залучать космічний телескоп James Webb (JWST) для спостережень за потенційно небезпечним астероїдом 2024 YR4. Це дозволить визначити розміри небесного тіла, що зі свого боку дасть змогу уточнити потенційні наслідки його падіння.
2024 YR4 став першим відносно великим астероїдом за багато років, який має, нехай і невелику, ймовірність зіткнення з Землею. Удар може статися 22 грудня 2032 року. Наразі ця ймовірність оцінюється у 2,1%.
Хоча шанси на такий несприятливий сценарій досить малі, астрономи не можуть їх ігнорувати. Проблема полягає в тому, що через кілька місяців астероїд зникне з поля зору земних телескопів. Не виключено, що невелика ймовірність зіткнення зберігатиметься доти, доки 2028 року 2024 YR4 знову зблизиться з Землею, і астрономи не отримають можливість провести додаткові спостереження.
Хоча потенційне зіткнення 2024 YR4 і не стане глобальною катастрофою, воно може мати серйозні наслідки на локальному рівні. Однак їх оцінка ускладнена тим, що астрономи не знають розмірів астероїда. Згідно з поточною оцінкою, його діаметр становить від 40 до 90 метрів — і вона не зазнала значних змін відтоді, як 2024 YR4 був вперше виявлений у грудні 2024 року.
Притичиною є альбедо (ступінь відбивної здатності) 2024 YR4. Астероїд може мати діаметр у 40 метрів, але мати яскраву поверхню, через що його видимі розміри здаються більшими. І навпаки, 2024 YR4 може майже не відбивати світло, що створюватиме враження, що він менший, ніж насправді. З очевидних причин, падіння астероїда діаметром 90 метрів на Землю матиме набагато помітніші наслідки, ніж удар 40-метрового астероїда.
Через ці складнощі, астрономи ухвалили рішення залучити JWST для точнішої оцінки його розмірів. Його основна перевага перед наземними телескопами полягає в тому, що JWST веде спостереження в інфрачервоному діапазоні. Реєструючи тепло, що випускається поверхнею астероїда, космічний телескоп зможе набагато точніше визначити його діаметр.
Згідно з поточним планом, перший раунд спостережень відбудеться на початку березня, коли астероїд буде найбільш яскравим для JWST. Зібрані телескопом дані потім будуть використані NASA та ESA для оцінки його небезпеки й визначення потенційних заходів у відповідь. Також очікується, що JWST дасть змогу уточнити параметри орбіти 2024 YR4, що теж допоможе астрономам.
За матеріалами ESA
