У межах програми Commercial Crew у 2014 році NASA обрала SpaceX та Boeing для розробки кораблів для доправлення астронавтів на МКС. Crew Dragon від SpaceX став популярним, здійснюючи регулярні польоти з 2020 року, тоді як Boeing зіткнувся з труднощами під час розробки свого Starliner. У червні пілотований випробувальний політ Starliner був перерваний через технічні проблеми, через що NASA вирішила повернути космічний корабель на Землю без екіпажу.
Астронавти Бутч Вілмор і Суні Вільямс буквально «застрягли» на МКС до лютого 2025 року, поки SpaceX Crew Dragon не поверне їх додому. Ця ситуація могла б бути інакшою, якби NASA не вирішила в 2014 році майже повністю віддати бюджет програмі Boeing. Як зазначає Ерік Бергер у своїй книзі REENTRY: SpaceX, Elon Musk and the Reusable Rockets that Launched a Second Space Age («Повернення: SpaceX, Ілон Маск та багаторазові ракети, які запустили другу космічну еру»), NASA була близькою до того, щоб надати Boeing весь бюджет.
На той момент за контракт з NASA також боролися SpaceX і Sierra Nevada. Але процес швидко звузився до двох гравців: Boeing і SpaceX. Пропозиція Boeing була 4,2 млрд доларів, а SpaceX — 2,6 млрд. Утім, NASA вирішила виділити кошти обом компаніям, хоча перевагу надали Boeing.
Більшість консультативної ради обрала Boeing як надійнішого партнера, оскільки SpaceX мала лише дворічний досвід вантажних польотів до МКС. Але в останній момент контракт був переписаний: SpaceX отримала роль «послідовника», а Boeing — «лідера» з левовою часткою фінансування.
Це рішення стало ключовим, особливо на тлі конфлікту між США і росією, що змусило NASA обмежити свою залежність від російських «Союзів». Постійні проблеми Boeing зі Starliner підтверджують: без SpaceX NASA була б у скрутному становищі, що могло б поставити під загрозу роботу МКС, залишатися залежними від російських космічних кораблів надалі, та загалом зменшити присутність США на орбіті Землі.
Раніше ми повідомляли про те, як Boeing несподівано зачаївся після повернення Starliner на Землю.
За матеріалами gizmodo.com
