В рамках программы Commercial Crew в 2014 году NASA выбрала SpaceX и Boeing для разработки кораблей для доставки астронавтов на МКС. Crew Dragon от SpaceX стал популярным, осуществляя регулярные полеты с 2020 года, тогда как Boeing столкнулся с трудностями при разработке своего Starliner. В июне пилотируемый испытательный полет Starliner был прерван из-за технических проблем, из-за чего NASA приняла решение вернуть космический корабль на Землю без экипажа.
Астронавты Бутч Уилмор и Суни Уильямс буквально «застряли» на МКС до февраля 2025 года, пока SpaceX Crew Dragon не вернет их домой. Эта ситуация могла бы выглядеть иначе, если бы NASA не приняла решение в 2014 году почти полностью отдать бюджет программе Boeing. Как отмечает Эрик Бергер в своей книге REENTRY: SpaceX, Elon Musk and the Reusable Rockets that Launched a Second Space Age («Возвращение: SpaceX, Илон Маск и многоразовые ракеты, которые запустили вторую космическую эру»), NASA была близка к тому, чтобы предоставить Boeing весь бюджет.
На тот момент за контракт с NASA также боролись SpaceX и Sierra Nevada. Но процесс быстро сузился до двух игроков: Boeing и SpaceX. Предложение Boeing было 4,2 млрд долларов, а SpaceX — 2,6 млрд. Впрочем, NASA решила выделить средства обеим компаниям, хотя предпочтение отдали Boeing.
Большинство консультативного совета выбрало Boeing как более надежного партнера, поскольку SpaceX имела лишь двухлетний опыт грузовых полетов к МКС. Но в последний момент контракт был переписан: SpaceX получила роль «последователя», а Boeing — «лидера» с львиной долей финансирования.
Это решение стало ключевым, особенно на фоне конфликта между США и россией, что заставило NASA ограничить свою зависимость от российских «Союзов». Постоянные проблемы Boeing со Starliner подтверждают: без SpaceX NASA была бы в затруднительном положении, что могло бы поставить под угрозу работу МКС, оставаться зависимыми от российских космических кораблей в дальнейшем, и в целом уменьшить присутствие США на орбите Земли.
Ранее мы сообщали о том, как Boeing неожиданно затаился после возвращения Starliner на Землю.
По материалам gizmodo.com
