Про присутність бойових систем у космосі Пентагон заговорив відкрито вперше за свою історію. Про це заявив міністр Повітряних сил США Трой Меінк на щорічній конференції Асоціації повітряних і космічних сил у передмісті Вашингтона. Деталей він не розкрив, бо конкретика, на його думку, зашкодила б стримуванню. Невідомо навіть, коли ці системи опинилися в космосі.
Заява без подробиць
Формулювання Трой Меінк підбирав ретельно. У підготовленій промові він сказав, що «Сполучені Штати тепер мають на орбіті засоби контролю космосу, здатні захистити обʼєднані сили від ворожих дій супротивника». Ні типу цієї техніки, ні дати розгортання він не назвав.
На пресконференції Трой Меінк пояснив мовчання логікою стримування. Розмова про технічні характеристики, за його словами, звела б ефект нанівець. Як пише Ars Technica, у відомстві окремо обговорювали навіть те, як саме формулювати такі повідомлення.
Дії росії та Китаю
Публічну увагу до орбітальних озброєнь у США привернули ще у 2020 році, коли американські військові вказали на російське випробування апарата, схожого на протисупутникову зброю. У 2024 році адміністрація Джо Байдена звинуватила росію вже в розгортанні діючих систем такого типу.
Того ж року колишній голова комітету Палати представників з розвідки Майк Тернер оприлюднив оцінку американського уряду, за якою росія може вивести в космос ядерний заряд. Підрив на низькій навколоземній орбіті вивів би з ладу тисячі супутників, включно з апаратами Starlink, американською розвідувальною технікою і Міжнародною космічною станцією.
Китайські супутники регулярно зближуються з американськими військовими цілями, найімовірніше для спостереження. Американська сторона виконує такі самі маневри біля китайської та російської техніки. Аналітики Центру стратегічних і міжнародних досліджень у звіті Space Threat Assessment за 2025 рік зазначали, що рівень маневреності китайських супутників уже достатній для повноцінного арсеналу протидії в космосі.
Ставки в цій сфері добре показує ціна техніки, яку потрібно захищати. Перший супутник системи раннього попередження про ракетний напад Next-Generation Overhead Persistent Infrared коштував понад чотири мільярди доларів і став найдорожчим апаратом Космічних сил США від їх створення у 2019 році.
Ймовірна природа систем
Категорії космічної зброї у військовій доктрині США охоплюють спрямовану енергію на кшталт лазерів, радіочастотні глушники і кінетичні засоби, що фізично руйнують ціль. Розміщувати їх можна як на землі, так і на орбіті. Генерал Ченс Солтцман торік казав, що інші держави розвивають усі шість категорій, тоді як США на той момент працювали не над кожною з них.
Першу офіційно підтверджену систему озброєння Космічні сили показали в червні, коли повідомили про прийняття в експлуатацію мобільного наземного глушника Meadowlands. Вікторія Семсон із Secure World Foundation припускає, що на орбіті стоять саме глушники, адже подібні системи приписують Китаю та росії. Кінетичний удар у космосі лишив би хмару уламків, небезпечну і для американських супутників, тому США послідовно віддають перевагу засобам, які сміття не утворюють.
Заступник директора проєкту аерокосмічної безпеки Центру стратегічних і міжнародних досліджень Клейтон Своуп звертає увагу на те, що некінетична зброя апаратно майже не відрізняється від звичайної орбітальної техніки. Будь-який радіопередавач здатен працювати як глушник, а міжсупутниковий оптичний канал як засіб засліплення сенсорів.
Сумніви експертів
Клейтон Своуп вважає заяву надто розмитою для реального ефекту. Стримування тримається не на самому факті наявності зброї, а на розумінні того, як і коли її застосують, тоді як зі слів Троя Меінка не випливає ні призначення систем, ні їхня руйнівна сила.
Вікторія Семсон додає, що після офіційного визнання Китай і росія зможуть так само заявити про власні орбітальні системи, а у США це потім подадуть як доказ того, що розгортання було виправданим. Виходить замкнене коло взаємних виправдань, де кожна нова заява стає аргументом для наступної.
Супутниковий звʼязок і комерційна зйомка з орбіти давно стали для українських військових щоденним інструментом. Орбітальні глушники бʼють саме по цих каналах. Найбільше ризикує та сторона, чия розвідка і управління тримаються на чужих супутникових системах. Китай і росія на заяву офіційно поки не відповіли.
