Астрономы использовали уникальные возможности космического телескопа Hubble, чтобы заглянуть в сердце огромной черной дыры, питающей квазар. Ему удалось рассмотреть ряд структур, прежде ускользавших от внимания исследователей.
Квазары — это одни из самых ярких объектов во Вселенной. Они представляют собой ядра галактик, в котором черная дыра исключительно активно поглощает окружающее вещество, формируя вокруг себя аккреционный диск, являющийся источником мощнейшего излучения.
Целью Hubble стал квазар 3C 273, расположенный на расстоянии 2,5 млрд световых лет от Земли. Он считается первым квазаром, отождествленным с видимым объектом (это произошло в 1963 году). Поскольку даже в самые сильные телескопы того времени, он все равно выглядел как звезда, астрономы использовали для его обозначения термин квазар, образованный от слов quasi-stellar («квазизвездный» или «похожий на звезду»).
С тех пор наука сделала огромный шаг вперед и предоставила астрономам возможность взглянуть на квазар. Для этого был задействован телескоп Hubble. Правда, даже для него получение изображения квазара все равно стало непростой задачей. 3C 273 излучает в тысячи раз больше энергии, чем все звезды в Галактике. Если бы он находился на расстоянии нескольких десятков световых лет от Земли, то был бы таким же ярким на небе, как Солнце.
Поэтому астрономы воспользовались коронографом Hubble, чтобы заблокировать блики от центра 3C 273. В результате, им удалось рассмотреть множество странных объектов в его окрестностях, включая несколько пятен разных размеров и загадочную L-образную нитевидную структуру. Все они находятся в пределах 16 000 световых лет от черной дыры. По мнению астрономов, некоторые из этих объектов могут быть небольшими галактиками-спутниками, падающими в черную дыру и таким образом поставляющими ей новое сырье.
Ученые также исследовали испускаемый квазаром джет. Он состоит из раскаленной плазмы, которая выбрасывается в межгалактическое пространство с околосветовой скоростью. Протяженность джета составляет 300 тыс. световых лет, что в три раза больше диаметра Млечного Пути.
В будущем астрономы надеются изучить 3C 273 при помощи телескопа James Webb. В общей сложности по небу разбросано не менее 1 млн квазаров. Почти все они расположены на очень большом расстоянии. Это связано с тем, что столкновения между галактиками, поставляющие пищу для черных дыр были намного более распространены, когда Вселенная была молода.
По материалам NASA
