Одной из задач, ради которой создавался космический телескоп James Webb, является нахождение следов жизни за пределами Земли с помощью спектроскопии. Однако недавно у ученых возникли большие сомнения относительно достижимости этой цели из-за целого ряда возможных препятствий.
James Webb и поиски внеземной жизни
Недавнее открытие в атмосфере планеты K2-18b двух веществ, которые можно считать биомаркерами вылилось в длительные обсуждения того, как эта новость сочетается с другими фактами, которые известны об этом мире. Позже специалисты начали обсуждать то, насколько результаты, полученные космическим телескопом, вообще можно считать доказательством существования где-то жизни.
И тут в обсуждениях вынырнула статья Сары Сигер из Массачусетского технологического института, посвященная этому вопросу. В ней она указала на ряд проблем, которые потенциально способны сделать невозможным определение наличия жизни этим инструментом.
Вообще поиск следов внеземной жизни официально считается одной из задач, ради которой и создан космический телескоп James Webb. Для этого у него на борту есть сразу несколько самых совершенных спектрографов, которые способны определить наличие даже небольшого количества определенного вещества в атмосфере экзопланеты.
Однако на самом деле все не так просто, как кажется. Дело в том, что абсолютно весь свет, который поступает к нам от планеты, на самом деле является излучением ее звезды, которое прошло сквозь атмосферу и в котором, как считается, можно найти следы веществ, с которыми оно встретилось в пути.
Проблемы со спектроскопией
Обычно James Webb определяет химический состав атмосфер экзопланет во время транзитов, то есть в моменты, когда планета оказывается между своей звездой и нами. Представление об эффективности этого метода базируется на предположении, что ученые способны эффективно отделить линии, возникшие на Солнце, от тех, которые свет приобрел при прохождении атмосферы.
Однако на самом деле в этом есть определенные сомнения. Метод хорошо работает в случае, когда планета вращается вокруг красного карлика. Если же звезда значительно ярче его, то она просто начинает «засвечивать» все, и можно не заметить даже самой планеты, не то, что признаки жизни на ней.
Кроме того, значительный вклад в искажение результатов наблюдений вносят пятна на звезде. Конкретного случая с K2-18b все это не касается. Там звезда вполне позволяет провести качественный спектроскопический анализ. Проблема скорее с самой планетой.
Однако надо признать, что James Webb, несмотря на многочисленные заявления, надежно обнаруживать биомаркеры не может. Скорее он способен давать некоторую обобщенную характеристику атмосфер экзопланет. Ученые надеются, что телескопы, которые будут способны на это, появятся в следующем десятилетии.
По материалам phys.org
