Ученые изучают галактику NGC 3640, известную своей странной формой. Исследование, проведенное с помощью очень большого телескопа VLT, показывает, что она может оказаться каннибалом.
Галактика-хищник NGC 3640
Необычная эллиптическая галактика, которая в прошлом поглощала меньшие галактики, похоже, приближается к своей следующей цели.
Новые изображения, полученные с Очень большого телескопа (VLT) в обсерватории Паранал Европейской южной обсерватории (ESO), свидетельствуют о том, что галактика, известная как NGC 3640, вскоре может слиться с меньшим галактическим спутником. Расположенная на расстоянии 88 млн световых лет от Земли, NGC 3640 принадлежит к группе галактик, которые отличаются по форме и размеру, в том числе своей необычной овальной или яйцевидной формой.
Изображения VLT показали, что NGC 3640 поглотила другие галактики за последние несколько миллиардов лет, и теперь на ее пути лежит меньшая соседка, известная как NGC 3641. Расположенная чуть ниже NGC 3640 на последнем изображении, NGC 3641 может со временем стать следующей пищей большой галактики.
Процессы слияния галактик
На протяжении своей чрезвычайно долгой жизни галактики меняются. Пролетая сквозь космос, они могут красть газ и звезды из других галактик, или даже поглощать их и сливаться с ними. После этих событий галактики могут искажаться, как это видно на примере неправильной формы NGC 3640 и рассеянного света вокруг нее.
Когда две галактики приближаются друг к другу, их гравитационное притяжение становится все сильнее, в результате чего они в конце концов сталкиваются и сливаются в одну, более крупную галактику. Это, в свою очередь, нарушает первоначальные структуры обеих галактик.
К счастью, NGC 3641 еще может иметь некоторое время до того, как ее поглотит более крупная соседка. Недавние VLT-изображения не показывают никаких признаков искажения NGC 3641 приближающейся галактикой. Это свидетельствует о том, что NGC 3640 еще не достаточно близко, чтобы представлять угрозу.
Следы прошлых поглощений
Используя новые изображения VLT, астрономы из Итальянского национального института астрофизики смогли разобрать прошлое NGC 3640. Столкновение двух галактик оставляет «шрамы» на уцелевшем космическом теле, которое обычно содержит некоторые из первых светил, созданных в начальной галактике.
Таким образом, эти звезды служат «ископаемыми маркерами» прошлого первоначальной галактики, и именно так команда определила, что NGC 3640 ранее поглощала другие галактики, говорится в сообщении.
По материалам www.space.com
