Улитка — это планетарная туманность, остатки газовой оболочки, сброшенной красным гигантом в конце его жизни. Сама звезда при этом превратилась в белый карлик. Исследования показывают, что недавно эта мертвая звезда уничтожила планету.
Загадочный рентгеновский сигнал
Отслеживая загадочный рентгеновский сигнал от умирающей звезды в течение десятилетий, астрономы, возможно, наконец объяснили его природу: эта звезда могла уничтожить соседнюю планету.
Начиная с 1980 года, рентгеновские миссии зафиксировали необычный сигнал из центра туманности Улитка. Используя самые мощные на сегодняшний день рентгеновские миссии, рентгеновскую обсерваторию Chandra NASA и XMM-Newton Европейского космического агентства, они теперь имеют гораздо более четкую картину этой десятилетиями загадочной тайны.
Туманность Улитка — это так называемая планетарная туманность, которая является поздней стадией звезды, выбросившей свои внешние слои газа и оставившей после себя тусклый и меньший пепел светила, известного как белый карлик.
В предыдущие десятилетия рентгеновская обсерватория им. Эйнштейна и телескопы ROSAT обнаружили высокоэнергетическое рентгеновское излучение, исходящее от белого карлика в центре туманности Улитка WD 2226-210, расположенной всего в 650 световых годах от Земли. Белые карлики, подобные WD 2226-210, обычно не излучают сильного рентгеновского излучения.
Уничтоженная планета
Новое исследование, в котором использованы данные с Chandra и XMM-Newton, возможно, наконец решило вопрос, что вызывает такое рентгеновское излучение от WD 2226-210. Исследование опубликовано в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
«Мы считаем, что этот рентгеновский сигнал может исходить от планетарных обломков, притянутых к белому карлику, как предсмертный зов планеты, которая была уничтожена белым карликом в туманности Улитка, — говорит ведущий автор исследования Сандино Эстрада-Дорадо из Национального автономного университета Мексики. — Мы, возможно, наконец нашли причину загадки, которая длится уже более 40 лет».
Ранее ученые определили, что планета размером с Нептун находится на очень близкой орбите вокруг белого карлика, совершая один оборот менее чем за 3 дня. В своем последнем исследовании ученые пришли к выводу, что еще ближе к звезде могла существовать планета, подобная Юпитеру.
Осажденная планета могла сначала находиться на значительном расстоянии от белого карлика, но затем мигрировать внутрь, взаимодействуя с гравитацией других планет в системе. Как только она приблизилась бы достаточно близко к белому карлику, гравитация звезды частично или полностью разорвала бы планету на части.
Интерпретации полученного сигнала и подобные случаи
Исследование показывает, что рентгеновский сигнал от белого карлика оставался примерно постоянным по яркости между 1992, 1999 и 2002 годами (по наблюдениям ROSAT, Chandra и XMM соответственно). Данные, однако, указывают на то, что может происходить едва заметное, регулярное изменение рентгеновского сигнала каждые 2,9 часа, что свидетельствует об остатках планеты, которая находится чрезвычайно близко к белому карлику.
Авторы также рассмотрели вопрос о том, могла ли быть разрушена звезда с низкой массой, а не планета. Такие звезды примерно такого же размера, как планета типа Юпитера, но более массивные, что делает их гораздо менее вероятными для разрыва белым карликом.
WD 2226-210 имеет определенное сходство в рентгеновском поведении с двумя другими белыми карликами, которые не находятся внутри планетарных туманностей. Один из них, возможно, оттягивает материал от планеты-компаньона, но более медленно, без быстрого разрушения планеты. Другой белый карлик, вероятно, вытягивает материал из остатков планеты на свою поверхность. Эти три белых карлика могут составлять новый класс переменных объектов.
«Важно найти больше таких систем, потому что они могут объяснить нам, как выживают или разрушаются планеты вокруг таких звезд, как Солнце, когда они вступают в старость», — сказал соавтор исследования Хесус Тоала из Национального автономного университета Мексики.
По материалам phys.org
