Международная группа исследователей получила беспрецедентное изображение космической нити, соединяющей две активно формирующиеся галактики. Она существовала во времена, когда возраст Вселенной составлял около 2 млрд лет.
Одним из столпов современной космологии является существование темной материи, которая составляет около 85% всей материи во Вселенной. Под воздействием гравитации темная материя образует сложную космическую паутину, состоящую из нитей, на пересечениях которых возникают самые яркие галактики. Эта паутина является фундаментом, на котором построены все видимые структуры во Вселенной. Внутри нитей течет газ, который служит топливом для звездообразования в галактиках.
Прямые наблюдения за этим газом позволили бы ученым лучше понять процесс формирования и эволюции галактик. Однако его изучение невероятно сложно. Даже самый распространенный элемент, водород, излучает лишь слабое свечение, что делает практически невозможным его прямое наблюдение приборами предыдущего поколения.
Чтобы решить эту проблему, международная группа ученых задействовала спектрограф MUSE, установленный на Очень большом телескопе ESO. Но даже с учетом его возможностей, исследовательской группе пришлось провести одну из самых масштабных кампаний по наблюдению, собирая данные в течение сотен часов.
В итоге астрономам удалось получить одно из самых четких на сегодня изображений космической нити. Она существовала во времена, когда возраст Вселенной составлял всего 2 млрд лет. Нить простирается на 3 млн световых лет и соединяет две галактики, в каждой из которых находится активная сверхмассивная черная дыра.
В дальнейшем исследователи воспользовались суперкомпьютерными симуляциями Вселенной, чтобы сравнить расчетный вид нити и ее реальное изображение. К их радости, они обнаружили существенное согласие между существующей теорией и реальностью. В будущем ученые намереваются продолжить наблюдения, чтобы обнаружить больше подобных структур и получить более полное представление о них.
По материалам Phys.org
