Майже тридцять років наш прапор підіймається все вище над Землею. Спершу він побував на орбіті, потім злетів утричі далі за космічну станцію, а тепер залишився на поверхні Місяця.
Гімн над планетою і перший український прапор у космосі
19 листопада 1997 року Леонід Каденюк полетів у складі екіпажу місії STS-87 як космонавт-дослідник. Політ тривав 15 діб і 16 годин, а орбіта пролягала на висоті близько 280 км. Двічі за цей час екіпаж Columbia прокидався під гімн України — мелодію передавали з Х’юстонського центру керування польотами на прохання першого космонавта незалежної України.
Кожному члену екіпажу дозволяли взяти певну кількість особистих і офіційних речей. Леонід Каденюк узяв три державні прапори України, герб, портрети Тараса Шевченка, Сергія Корольова, Юрія Кондратюка та академіка Миколи Холодного. Летіло з ним і факсимільне видання «Кобзаря» 1840 року, яке тепер зберігається в Національному музеї Тараса Шевченка разом із сертифікатом NASA про перебування на борту Columbia. Саме тоді український стяг уперше опинився за межами атмосфери.
Прапор у блокноті астронавтки
Через дев’ять років український прапор повернувся на навколоземну орбіту, тільки вже в особистих речах астронавтки. 9 вересня 2006 року на шатлі Atlantis до Міжнародної космічної станції вирушила Гайдемарі Стефанишин-Пайпер, астронавтка NASA з українським корінням.
Прапор вона везла у своєму блокноті, поряд із фотографіями рідних і значком «Пласту». На четвертий день польоту екіпаж розбудила пісня на слова Тараса Шевченка. У листопаді 2008 року той самий прапор полетів з нею вдруге, цього разу на шатлі Endeavour.
Стяг із Дніпра на станції
Наступний прапор потрапив на орбіту завдяки астронавту, який не мав українського коріння. У 2008 році Ренді Брезнік із дружиною усиновили в Дніпрі хлопчика на ім’я Ваят, а 2016 року приїхали з дітьми на його батьківщину. Саме там астронавту подарували український прапор, який згодом він узяв із собою на Міжнародну космічну станцію.
25 жовтня 2017 року Брезнік вивісив його на висоті понад 400 км під час сеансу зв’язку з Києвом, серед співрозмовників був посол США в Україні. Того дня глядачі побачили у прямому ефірі, як український стяг тримається в невагомості.
Після повернення на Землю астронавт привіз прапор в Україну й передав його українцям. Сьогодні Ренді Брезнік готується до нового польоту, цього разу як командир екіпажу місії Artemis III.
Рекордна висота Polaris Dawn
Ще вище наш прапор піднявся вже на приватному кораблі. 10 вересня 2024 року з Космічного центру Кеннеді стартувала місія Polaris Dawn, і вже через п’ятнадцять годин четверо її учасників опинилися за 1400 км від Землі. Вище за них на той момент не піднімався ніхто за всю історію космонавтики, окрім астронавтів програми Apollo, які прямували до Місяця.
Саме там, утричі вище за Міжнародну космічну станцію, у капсулі Crew Dragon розгорнули прапор України з логотипом платформи UNITED24. Команда Polaris Program пообіцяла доставити його в космос ще в березні 2022 року, невдовзі після початку повномасштабного вторгнення. Дорогою до апогею екіпаж пройшов крізь внутрішній радіаційний пояс Землі, де рівень випромінювання значно вищий, ніж на орбіті МКС.
Український прапор на Місяці
До Місяця український прапор вирушав двічі, але перша спроба виявилася невдалою. У січні 2024 року британсько-українська компанія Spacebit відправила на борту апарата Peregrine металеву пластину із зображенням прапора і карти України. Невдовзі після старту в паливній системі стався витік окисника, посадку скасували, й разом з апаратом пластина згоріла в атмосфері Землі.
Другу спробу зробили за рік. 15 січня 2025 року з мису Канаверал запустили посадковий апарат Blue Ghost американської компанії Firefly Aerospace, а на його борту летіла капсула пам’яті з відцифрованим прапором України, фотографіями українських військових і дитячими малюнками. Ініціатором знову став Павло Танасюк, засновник Spacebit, уродженець Житомира.
Переліт тривав 45 діб. 2 березня 2025 року апарат торкнувся поверхні Місяця у Морі Криз неподалік вулканічної структури Mons Latreille, і це була перша повністю успішна м’яка посадка приватної місії на супутник Землі.
Усі попередні прапори згодом повернулися на Землю. А от прапор у Морі Криз залишиться на місячній поверхні назавжди, за 384 тис. км від нашої планети.
День Державного Прапора України
23 серпня Україна відзначає День Державного Прапора. Наш синьо-жовтий стяг довгі роки майорів над мирним українським небом. Та за роки війни ці кольори набули й іншого сенсу. Тепер прапор підіймають над щойно звільненими громадами, ним накривають наших воїнів, які загинули за Україну, його передають із рук у руки як символ надії та обіцянку повернутися.
Український прапор побував у космосі багато разів. І це зовсім не випадковість, адже Україна завжди була космічною державою, яка дала світові визнаних конструкторів, інженерів і науковців та зробила вагомий внесок у розвиток космонавтики.
З Днем Державного Прапора України!
