Національна аерокосмічна адміністрація США затвердила попередній дизайн місяцехода VIPER. Це рішення дасть команді місії можливість розпочати розробку деталізованого фінального дизайну і почати виготовлення компонентів самого апарата.
VIPER має здійснити посадку в одному з південних приполярних кратерів, дно якого постійно перебуває в тіні. Основне завдання апарата полягатиме у вивченні місячного ґрунту з метою визначення процентного вмісту в ньому водяного льоду. Для цього місяцехід оснастять буром, що дає змогу добувати зразки з глибини до метра, і трьома науковими інструментами. Детектор нейтронів NSS допоможе виявити місця ймовірного перебування льоду, спектрометри MSolo та NIRVSS — визначити хімічний склад реголіту. Тривалість роботи мобільної лабораторії має становити щонайменше 100 днів.
Завдання доставлення ровера на Місяць покладено на компанію Astrobotic, яка отримала від NASA контракт на суму в 199,5 млн доларів. Для цього вона планує залучити побудований її фахівцями апарат Griffin, що являє собою потужнішу версію спускальної платформи Peregrine, яка має вирушити до нашого природного супутника наприкінці поточного року. Що стосується місії VIPER, то її запуск запланований на 2023 рік. Оскільки Astrobotic не має у своєму розпорядженні власного носія, для виведення платформи з місяцеходом на траєкторію польоту до Місяця компанії доведеться укласти власний контракт із якимось з пускових операторів.
Варто зазначити, що з моменту початку проєктування ровера VIPER у 2019 році його орієнтовна вартість помітно зросла. Спочатку вона оцінювалася у 250 млн доларів, тепер ця сума становить 433 млн доларів. NASA поки не назвала причин подорожчання місії. Найімовірніше, воно пов’язане із внесеними в конструкцію апарата змінами, покликаними збільшити термін його роботи на Місяці.
За матеріалами https://spacenews.comvip
