Спіральна галактика Messier 74 виявилася вдвічі більшою, ніж вважалося десятиліттями. Навколо звичного диска іспанські дослідники побачили ледь помітну структуру з молодих блакитних зір. Розгледіти її вдалося завдяки новому метровому телескопу на Канарських островах. Утворилася вона дуже швидко за космічними мірками. Причиною міг стати близький проліт сусідньої галактики.
Слід близького прольоту
Пояснення такого зростання команда пов’язує з галактикою UGC 1176, яка розташована приблизно за 400 тисяч світлових років. Такі зближення здатні збурити холодний газ на околицях і запустити там утворення зір.
За оцінкою Ігнасіо Трухільйо, науковця Інституту астрофізики Канарських островів і співавтора роботи, тісний проліт стався близько мільярда років тому. Непрямим підтвердженням є нейтральний водень Messier 74 (M74), який простягається значно далі за раніше відомий диск.
Асиметрії цього газу та його складні деталі десятиліттями не мали пояснення. Тепер вони вкладаються у сценарій давньої взаємодії.
Удвічі ширший диск
На звичайних знімках зоряний диск галактики тягнеться приблизно на 45 тис. світлових років від центру, майже як у Чумацького Шляху. Нова блакитна структура сягає майже 100 тис. світлових років, тобто вдвічі далі.
Середній вік зір у цій зовнішній частині становить лише 640 млн років. Це мізерна частка життя галактики, тож подвоєння розміру відбулося менш ніж за мільярд років. Дослідження вийшло в рецензованому журналі Astronomy & Astrophysics.
Чому структуру не помічали
На нових знімках видно об’єкти приблизно вдесятеро тьмяніші, ніж на зображеннях з великих оглядів неба, серед яких відомий Слоанівський цифровий SDSS. Не менш важливою виявилася сама методика обробки, розрахована на збереження ледь вловимих деталей.
«Дані, які були до цього, ні за глибиною, ні за способом аналізу не підходили для пошуку таких слабких утворень», — пояснює Ігнасіо Трухільйо. Саме тому потрібна була окрема стратегія зйомки.
Спіральну галактику Messier 74 (M74) наводять у підручниках як зразок класичної спіралі, її не раз знімали найбільші обсерваторії світу, зокрема James Webb. Попри всю цю увагу, половина справжнього розміру галактики лишалася невидимою.
Метровий телескоп проти гігантів
Відкриття зробили за допомогою нового роботизованого апарата огляду транзієнтних явищ Transient Survey Telescope (TST), який працює в обсерваторії Тейде. Діаметр його дзеркала становить лише метр, а керує ним канарська компанія Light Bridges.
Ширококутна камера у поєднанні з обережним опрацюванням зображень дає глибину, недосяжну для звичайних інструментів із більшим дзеркалом. Мікель Серра-Рікарт, співавтор дослідження і технічний керівник програми, бачить у цьому доказ, що вирішує не апертура, а продуманий підхід до збору даних.
Чи це поодинокий випадок?
Результат змінює уявлення про темпи зростання галактик. Замість плавного накопичення газу протягом мільярдів років можливі короткі епізоди, коли розмір системи подвоюється стрибком.
Ігнасіо Трухільйо припускає, що Messier 74 не є винятком, просто на менш глибоких знімках подібні зовнішні диски не проявлялися. Перевірити це мають дальші спостереження північного неба з TST і огляд південного, який готує Обсерваторія імені Вери Рубін у Чилі.
