Європейський зонд, що прямує до крижаних супутників Юпітера, сьогодні вдруге наблизився до Землі. Під час гравітаційного маневру тяжіння планети майже без витрат пального змінило напрям польоту і швидкість апарата. Новий курс вивів його на витягнутішу орбіту навколо Сонця, звідки він ще раз повернеться до нас для останнього прольоту. Паралельно всі наукові прилади зонда збирають дані про Землю і Місяць.
Над Індійським океаном
Найближче апарат Juice підійшов до нашої планети 28 вересня о 14 годині 45 хвилин за київським часом, за даними ESA. У цей момент його відділяли від Землі 8640 кілометрів, а під ним був Індійський океан.
Гравітаційний маневр відхилив його траєкторію приблизно на 20 градусів і додав близько 3,5 кілометра на секунду. Для цього Juice мав підійти до Землі під точно розрахованим кутом, адже навіть невелика похибка змінила б весь подальший маршрут до Юпітера.
Від 15 до 30 хвилин до максимального зближення зонд пройшов над Австралією з північного сходу на північний захід країни. Астрономи-аматори з відповідними телескопами або біноклями могли спробувати його відстежити.
Навіщо обхідний шлях
Прямий переліт до газового гіганта зайняв би значно менше часу. Проте для нього знадобилася б величезна ракета і колосальний запас пального, а ще більше витратилося б на гальмування біля цілі.
Цей чинник добре видно на прикладі зонда NASA Europa Clipper, запущеного у жовтні 2024 року. Потужніша ракета Falcon Heavy надала йому більшої швидкості відльоту від Землі, тож маршрут обмежився двома гравітаційними маневрами. У березні 2025-го апарат пройшов біля Марса, і гравітація змінила його траєкторію навколо Сонця, розвернувши курс у зворотний бік. У грудні 2026 року зонд зустрінеться з нашою планетою в іншій точці її орбіти, бо за цей час вона сама пройде чималу відстань навколо світила. Цей проліт дасть основний розгін до Юпітера, куди Europa Clipper прибуде у квітні 2030-го, більш ніж на рік раніше за європейську місію.
Для Juice фахівці ESA обрали довший, зате економніший варіант. Перший у світі обліт Місяця і Землі у серпні 2024 року пригальмував його і скерував коротшим шляхом через Венеру, де він трохи прискорився. Сьогоднішнє зближення підготувало останнє, у січні 2029 року. Коли в липні 2031-го Juice досягне Юпітера, у баках залишиться достатньо палива, щоб вийти на обертання навколо нього, а у 2034 році перейти до Ганімеда.
Ніч на батареях
Навігаційна кампанія стартувала 17 серпня. Для дрібних правок траєкторії відвели шість часових вікон, але знадобилося лише одне, за чотири тижні до прольоту. «Вона була відносно невеликою, але надзвичайно ефективною», пояснила керівниця операцій апарата Juice Ангела Діц про цю корекцію.
Складнішим виявився нічний етап. З 22 години 24 хвилин 27 вересня до 7 години 3 хвилин 28 вересня за київським часом зонд перебував у тіні Землі і працював лише від батарей. Щоб не розрядити їх повністю, фахівці залишили в пріоритеті найважливіші спостереження.
Трохи згодом, о 9 годині ранку, залишили резервний час для аварійного втручання. Воно знадобилося б лише у разі критичних помилок у розрахунках або загрози зіткнення з іншими супутниками.
Попутні дослідження
З 23 вересня до 3 жовтня всі десять бортових наукових приладів ввімкнені. Команди калібрують їх на реальних поверхнях і готують інструменти аналізу до роботи біля газового гіганта. За словами наукової керівниці проєкту Клер Валла, цей проліт простіший за подвійний маневр 2024 року, тож зонд можна розвертати в різні боки для спостережень.
Кілька днів апарат проведе в магнітному хвості Землі. Ця частина магнітосфери витягнута від Сонця, а формують її заряджені частинки, що летять від нашої зорі. Отримані вимірювання згодом можна буде зіставити з результатами європейсько-китайської місії Smile.
Навігаційна камера тим часом націлена на край Місяця. Так перевіряють новий метод оптичного орієнтування для польотів між супутниками Юпітера. Ще два контрольні фотоапарати знімають усе зближення аж до 29 вересня.
