Космічний апарат Link, який мав стати першим американським комерційним роботом-рятувальником на орбіті, завершив свій шлях у вогні. Наприкінці тижня він здійснював некерований спуск і остаточно згорів у щільних шарах атмосфери Землі. Це підвело риску під амбітною, але невдалою спробою подовжити життя легендарній обсерваторії NASA. Тепер на саму обсерваторію, яка роками спостерігала за найпотужнішими вибухами у Всесвіті, чекає аналогічна доля вже за кілька тижнів.
Надскладна місія у стислі терміни
Усе почалося у вересні 2024 року, коли приватна компанія Katalyst Space Technologies з Аризони виграла контракт від NASA на суму 30 млн доларів. Перед інженерами стояло майже неможливе завдання: всього за 22 місяці розробити, зібрати та підготувати до запуску космічний буксир.
3 липня апарат Link стартував з атола Кваджалейн у Тихому океані. Його головним завданням було наблизитися до Neil Gehrels Swift Observatory — орбітального телескопа, який працює вже 22 роки, вивчаючи гамма-спалахи, — захопити його та підняти на вищу орбіту для продовження наукової діяльності.
Фатальна технічна поломка
Рятувальник підійшов до обсерваторії практично впритул — відстань між ними становила від 12 до 15 км. Апарат Link навіть устиг зробити серію високодеталізованих знімків Swift, оцінивши його зовнішній стан. Однак реалізувати головне завдання заважали технічні негаразди, які почалися майже одразу після запуску.
Через збій в електроніці у Link вийшли з ладу два з трьох гіроскопів, які відповідали за орієнтацію та маневрування у просторі. У певний момент корабель навіть увійшов у неконтрольоване обертання. І хоча фахівцям на Землі вдалося відновити зв’язок і стабілізувати апарат, дорогоцінне пальне було втрачене. Коли стало зрозуміло, що ресурсів для стикування більше немає, фахівці ухвалили рішення припинити місію. На 85-й день перебування на орбіті робот Link увійшов у щільні шари атмосфери.
Іронія долі та неминучий фінал
Втрата рятувального апарата означає вирок і для самої обсерваторії Swift, створеної у співпраці NASA та Пенсильванського університету. Її запустять на чергове «останнє коло»: очікується, що Swift згорить в атмосфері вже у листопаді.
За іронією долі, термін служби телескопа скоротився саме через сонячну активність — потужні спалахи на Сонці, які він і мав досліджувати. Спалахи розігріли та розширили верхні шари атмосфери Землі, створивши підвищений опір для апарата на низькій навколоземній орбіті. На початку цього року NASA навіть тимчасово зупинила наукові спостереження й розвернула Swift, аби мінімізувати гальмування та виграти час для рятувальної операції.
Попри втрату апаратів, у NASA не вважають місію марною. Керівництво агенції наголошує, що космічні дослідження завжди пов’язані з високим ризиком.
Раніше ми розповідали про те, як NASA планує врятувати телескоп Hubble від неминучого падіння на Землю.
За матеріалами katalystspace.com
