NASA була змушена припинити місію з порятунку космічної обсерваторії Swift шляхом буксирування її на вищу орбіту. Сервісний апарат зазнав критичного збою в системі орієнтації, який так і не вдалося остаточно усунути.
«Через збій системи керування орієнтацією комерційного космічного апарата NASA та Katalyst Space оголосили, що космічний апарат LINK не зможе захопити супутник агенції або вивести його на вищу висоту для продовження наукової місії», — зазначили в офіційній заяві NASA.
Адміністратор агенції Джаред Айзекман підкреслив, що, попри сумний фінал, ця спроба була виправданою, адже команда діяла максимально оперативно задля продовження роботи телескопа та розвитку технологій обслуговування супутників у майбутньому.
Чому Swift опинився під загрозою
Космічна обсерваторія Neil Gehrels Swift Observatoy перебуває на низькій навколоземній орбіті з 20 листопада 2004 року, досліджуючи найпотужніші вибухи у Всесвіті — гамма-спалахи. Протягом років апарат поступово втрачав висоту під впливом аеродинамічного опору. Однак сплеск сонячної активності значно прискорив цей процес, і, за поточними прогнозами, обсерваторія згорить в атмосфері Землі вже до кінця 2026 року. Щоб запобігти цьому, NASA доручила компанії Katalyst Space Technologies розробити рятувальний апарат.
Хроніка технічного збою
Апарат LINK стартував 3 липня на борту переобладнаного літака Lockheed L-1011 з атола Кваджалейн. Запуск безпосередньо у космос відбувся на висоті 12,2 км за допомогою ракети Pegasus XL від Northrop Grumman.
Місія розгорталася успішно до моменту, коли у LINK вийшли з ладу два з трьох гіроскопів, відповідальних за стабілізацію та контроль положення у просторі. Через це апарат почав неконтрольовано обертатися, що спричинило серйозні перебої зі зв’язком. Інженери Katalyst розробили та завантажили нове польотне програмне забезпечення, щоб стабілізувати апарат, однак цей крок не дав бажаного результату.
План дій на майбутнє
Попри те, що вивести Neil Gehrels Swift Observatoy на безпечну орбіту вже не вдасться, місію LINK не вважають повністю втраченою. NASA планує використати несправний апарат для проведення маневрів зближення та наближення до телескопа. Отримані під час цих випробувань дані допоможуть відпрацювати критично важливі технології для майбутніх сервісних місій у космосі.
Раніше ми повідомляли про те, як NASA планує врятувати телескоп Hubble від неминучого падіння на Землю.
За матеріалами NASA
