Апарат Psyche оновив рекорд дальності лазерного зв’язку. Він відправив на Землю повідомлення з відстані, яку можна порівняти з дистанцією до Марса.
Місія Psyche була запущена 2023 року. Її основне завдання — дослідження металевого астероїда Психея. За однією з гіпотез він може бути уламком ядра загиблої протопланети. Psyche повинен буде вивчати незвичайне небесне тіло і дати відповідь на питання про його походження.
Крім цього завдання, на Psyche також покладена функція тестувальника. Фахівці NASA встановили на його борт експериментальну систему оптичного зв’язку. Її основною перевагою порівняно з традиційним радіозв’язком є набагато вища (від 10 до 100 разів) швидкість передачі даних. Лазери можуть забезпечити передачу складної наукової інформації, а також зображень і відео високої чіткості. Це особливо важливо для наступного етапу освоєння космосу, коли люди вирушать на Місяць і Марс, і їм буде потрібно оперативно надсилати на Землю великі обсяги даних.
Перший експеримент з оптичним зв’язком відбувся в грудні 2023 року. Тоді Psyche послав на Землю 15-секундне відео кота (воно було завантажене в апарат до запуску). У момент відправлення апарат перебував на відстані 31 млн км від нашої планети, швидкість передачі даних становила 267 Мбіт/с. Це на кілька порядків швидше, ніж при використанні радіозв’язку.
У квітні 2024 року інженери провели новий тест оптичного зв’язку. Цього разу Psyche передав повідомлення, перебуваючи на відстані 226 млн км від Землі. Швидкість передачі даних перевищила очікування інженерів і склала 25 Мбіт/с. Psyech знову активував лазер 29 липня, коли перебував на відстані 460 млн км від Землі, що можна порівняти з максимальною дистанцією між нашою планетою і Марсом. І знову, швидкість передачі даних перевищила очікування інженерів.
Цей тест завершив перший етап випробувальної програми. Загалом під час нього Psyche передав 11 терабіт даних. Після цього інженери відключили систему оптичного зв’язку. Вона буде знову активована 4 листопада. Це доведе, що вона може працювати не менше року. Після перевірки лазера, інженери сподіваються продовжити його експлуатацію.
Нагадаємо, що в травні 2026 року Psyche виконає гравітаційний маневр в околицях Марса. Він забезпечить вихід апарата на орбіту навколо Психеї в серпні 2029 року.
За матеріалами NASA
