Зміни клімату впливають не лише на океани та екосистеми — вони трансформують навіть космічний простір навколо Землі. Дослідження Массачусетського технологічного інституту (MIT) показало, що парникові гази скорочують верхні шари атмосфери, зменшуючи їхню здатність «очищати» орбіту від космічного сміття. Це може призвести до катастрофічного зростання ризиків зіткнень супутників уже до 2100 року. Дослідження опубліковане в журналі Nature Sustainability.
Зв’язок клімату та космосу
Термосфера — шар атмосфери, де розташовані супутники та Міжнародна космічна станція, — виснажується через збільшення викидів CO₂. Парникові гази, нагріваючи тропосферу (нижній шар), одночасно охолоджують верхні шари. Це явище можна порівняти з повітряною кулькою в морозилці: зі зниженням температури вона звужується. Так само термосфера втрачає об’єм, послаблюючи опір для космічного сміття, яке залишається на орбіті довше.
За прогнозами вчених, до кінця століття густина атмосфери на низькій навколоземній орбіті знизиться на 50–66%. Це означає, що зростання кількості супутників (зараз їх понад 10 тисяч) супроводжуватиметься ескалацією ризиків. «Якщо сьогодні не вжити заходів, то каскад зіткнень може зробити окремі орбітальні зони взагалі непридатними для експлуатації», — зазначає Вільям Паркер, автор дослідження з MIT.
Сценарії майбутнього
Парникові гази діють подвійно:
- Нагрівають тропосферу, утримуючи тепло біля поверхні Землі.
- Випромінюють тепло з верхніх шарів у космос, охолоджуючи термосферу.
Це призводить до стискання термосфери та зменшення її густини. Чим менший опір створює атмосфера, тим повільніше згоряють уламки. Наприклад, старий супутник, який раніше зникав за кілька років, тепер може дрейфувати десятиліттями, загрожуючи роботі інших апаратів.
Вчені проаналізували кілька моделей розвитку подій до 2100 року:
- Стабільні викиди (рівень 2000 року) — незначні зміни.
- Високі викиди — критичне зменшення щільності термосфери.
У другому випадку орбітальна «місткість» низької навколоземної орбіти впаде вдвічі, а кількість космічного сміття стрімко зросте. Це створить ефект «сніжної грудки»: кожне зіткнення генеруватиме нові уламки, збільшуючи ймовірність наступних аварій.
Чому це важливо зараз?
Космічна індустрія стрімко розвивається: лише за 2023 рік кількість активних супутників зросла на 35%. Однак зростання запусків супутників (за останні 5 років їх вивели більше, ніж за попередні 60) не супроводжується адекватними механізмами очищення орбіти.
«Ми маємо визначити, чи є поточний шлях стійким, — наголошує Паркер. — Без втручання каскадні зіткнення стануть неминучими».
Дослідники закликають вжити кілька заходів:
- Обмежити кількість запусків супутників.
- Розробити системи видалення сміття (наприклад, космічні «буксири»).
- Враховувати кліматичні зміни під час планування місій.
Космос перестає бути «безмежним» — його ресурси також мають межі. І якщо сьогодні не змінити підхід, вже за кілька десятиліть низька орбіта може стати смертельною пасткою для супутників.
Раніше ми розповідали, чи справді існує глобальне потепління.
За матеріалами gizmodo.com
