Дві ракети SpaceX піднялися з протилежних узбереж США з різницею менш ніж у годину. Такого короткого проміжку між власними орбітальними пусками не досягала ще жодна компанія. Перші ступені обох носіїв повернулися на Землю для повторного використання.
Рекорд у 38 хвилин
Компанія SpaceX провела обидва пуски вночі 16 серпня за київським часом. Перший Falcon 9 піднявся з бази Космічних сил на мисі Канаверал у Флориді о 4 годині 12 хвилин. Другий стартував із каліфорнійського Ванденберга о 4 годині 50 хвилин.
Попереднє досягнення трималося від 31 серпня 2024 року і становило 65 хвилин, як повідомляє Space.com. Тоді обидві місії належали до програми Starlink, тому йшлося про однотипні вантажі та однакову підготовку.
Цього разу збіг обставин був складнішим. Один пуск — комерційний, другий — військовий і засекречений, а майданчики розділяють майже чотири тисячі кілометрів разом із трьома годинами різниці в часових поясах.
Вантаж для екстреного зв’язку
Під час флоридського пуску на низьку навколоземну орбіту вивели вісім супутників телекомунікаційного оператора з Луїзіани. Перший апарат відділився через 56,5 хвилини після старту, решта — протягом наступних шести хвилин. Місія отримала позначення Globalstar 2-R.
Мережа Globalstar підтримує функцію екстреного виклику допомоги на пристроях Apple. Обладнання належить самій компанії, а не виробнику смартфонів, який користується чужим каналом зв’язку.
Засекречена частина
Другий старт відбувся в інтересах Космічних сил США під позначенням USSF-366. Про склад корисного навантаження офіційно нічого не повідомляють, а трансляцію обірвали одразу після приземлення першого ступеня, як заведено для місій національної безпеки. Момент і місце розділення з носієм теж лишилися невідомими.
За оцінкою профільного ресурсу NextSpaceflight, вивести могли партію засекречених супутників на платформі Starshield. Такий висновок зробили з розташування зон падіння відпрацьованих секцій, які точно збіглися з попередніми запусками групи Starlink 15. Йдеться про модифіковану версію серійних апаратів компанії, пристосовану під урядові замовлення.
Посадки та темп року
Флоридський ступінь сів на майданчик поблизу мису Канаверал приблизно через вісім хвилин після відриву. Це був його чотирнадцятий рейс. Каліфорнійський опустився на баржу Of Course I Still Love You в Тихому океані, для нього це був вісімнадцятий рейс.
Від початку 2026 року ракети Falcon 9 стартували 96 разів, близько 75 % цих місій припало на розгортання Starlink. Для порівняння, у 2020 році компанія відправила на орбіту 26 ракет. Тепер стільки ж вона запускає приблизно за два місяці.
