Науковці вивчають галактику NGC 3640, відому своєю дивною формою. Дослідження, проведене за допомогою дуже великого телескопа VLT, показує, що вона може виявитися канібалкою.
Галактика-хижачка NGC 3640
Незвичайна еліптична галактика, яка в минулому поглинала менші галактики, схоже, наближається до своєї наступної мети.
Нові зображення, отримані з Дуже великого телескопа (VLT) в обсерваторії Паранал Європейської південної обсерваторії (ESO), свідчать про те, що галактика, відома як NGC 3640, незабаром може злитися з меншим галактичним супутником. Розташована на відстані 88 млн світлових років від Землі, NGC 3640 належить до групи галактик, які відрізняються за формою і розміром, у тому числі своєю незвичайною овальною або яйцеподібною формою.
Зображення VLT показали, що NGC 3640 поглинула інші галактики за останні кілька мільярдів років, і тепер на її шляху лежить менша сусідка, відома як NGC 3641. Розташована трохи нижче NGC 3640 на останньому зображенні, NGC 3641 може з часом стати наступною їжею великої галактики.
Процеси злиття галактик
Протягом свого надзвичайно довгого життя галактики змінюються. Пролітаючи крізь космос, вони можуть красти газ і зорі з інших галактик, або навіть поглинати їх і зливатися з ними. Після цих подій галактики можуть спотворюватися, як це видно на прикладі неправильної форми NGC 3640 і розсіяного світла навколо неї.
Коли дві галактики наближаються одна до одної, їхнє гравітаційне тяжіння стає дедалі сильнішим, внаслідок чого вони врешті-решт зіштовхуються і зливаються в одну, більшу галактику. Це своєю чергою порушує початкові структури обох галактик.
На щастя, NGC 3641 ще може мати деякий час до того, як її поглине більша сусідка. Нещодавні VLT-зображення не показують жодних ознак спотворення NGC 3641 галактикою, що наближається. Це свідчить про те, що NGC 3640 ще не достатньо близько, щоб становити загрозу.
Сліди минулих поглинань
Використовуючи нові зображення VLT, астрономи з Італійського національного інституту астрофізики змогли розібрати минуле NGC 3640. Зіткнення двох галактик залишає «шрами» на вцілілому космічному тілі, яке зазвичай містить деякі з перших світил, створених у початковій галактиці.
Таким чином, ці зорі слугують «викопними маркерами» минулого первісної галактики, й саме так команда визначила, що NGC 3640 раніше поглинала інші галактики, йдеться у повідомленні.
За матеріалами www.space.com
