Космічний телескоп James Webb дозволив науковцям вивчити покриття далекої зорі кільцями кентавра Харікло. Цей астероїд перебуває між орбітами Сатурна та Урана. Нові дослідження показують, що матеріал, який навколо нього обертається, зазнає постійних змін.
Кільця Харікло
Як повідомляє сайт phys.org, у журналі Science Advances з’явилося дослідження, яке стверджує, що кільця астероїда Харікло суттєво змінилися лише за кілька років. Такий висновок зробили після його дослідження космічним телескопом James Webb.
Ще 20 років тому науковці думали, що кільця є тільки у планет-гігантів. Але потім їх стали відкривати у відносно невеликих об’єктів, які обертаються навколо Сонця вдалині від нього. Одним із них став Харікло, який належить до класу кентаврів. Так називають астероїди, що обертаються між орбітами планет гігантів.
У випадку Харікло, діаметр якого становить близько 258 км, кільця взаємодіють із гравітацією Сатурна та Урана. Їх виявили ще 2013 року завдяки спостереженню за тим, як Харікло закриває зорю. Кілець виявилося два: одне має діаметр 396 км, а друге — 405 км. У 2022 James Webb уже спостерігав покриття зорі, й завдяки цьому вдалося визначити оптичну щільність кілець.
Дослідження James Webb
І ось з’явилося нове дослідження, яке спирається на нове спостереження покриття зір за допомогою космічного телескопа James Webb. Він розташований у точці Лагранжа L2, в тіні Землі, тому може побачити дуже багато цікавих подробиць своїми інфрачервоними камерами.
Цього разу космічному телескопу дуже пощастило. У той момент, коли Харікло опинився між ним і далекою зорею, взаємна швидкість складала лише 2,5 км/с. Це дало змогу провести дуже точні дослідження. Їхній результат виявився дивовижним. Більше і ближче до Харікло кільце виявилося щільнішим, ніж у попередньому дослідженні, а дальнє — навпаки, більш розрідженим.
І це — не неточність спостережень. Характеристики кілець змінилися лише за кілька років, і науковці не знають, із чим це пов’язано. Вони підозрюють, що причина у тому, що речовина, яка обертається навколо Харікло, насправді щось складніше, ніж просто кільце.
