У 1991 році геологи нафтової компанії виявили під містечком Еймс у штаті Оклахома гігантську підземну структуру. Подальші дослідження засвідчили: це метеоритний кратер. Тривалий час наукова спільнота вважала його свідком Ордовицької метеоритної події — масштабного космічного «бомбардування», яке Земля пережила близько 467 млн років тому.
Проте свіже дослідження, опубліковане в журналі Meteoritics & Planetary Science, повністю спростовує цю теорію. Міжнародна група науковців на чолі з Елізабет Катлос з Техаського університету в Остіні встановила: кратер значно молодший, ніж вважалося.
Цирконієві «годинники»
Щоб з’ясувати точний вік структури, геологи зібрали зразки кристалів циркону безпосередньо з місця падіння. Циркон — це надзвичайно стійкий мінерал, який працює як капсула часу: за співвідношенням ізотопів урану та свинцю в ньому можна встановити вік геологічних подій із високою точністю.
Застосувавши серію аналізів, дослідники виявили чіткі сліди шокового тиску, притаманні саме потужним метеоритним ударам. Для підтвердження того, що кристали зазнали деформації саме внаслідок космічної катастрофи, геологи залучили фахівців із NASA.
Результати виявилися несподіваними. Усі використані методи вказували на одну й ту саму дату: кратер Еймс утворився приблизно 370 млн років тому, наприкінці девонського періоду.
«Яку б методику ми не використовували, постійно отримували той самий результат. Фактично ми забираємо важливу «фігуру» з Ордовицької події та переставляємо її на шахівницю девонського вимирання», — пояснює Елізабет Катлос.
Викреслений з історії
Втрата кратера Еймс стала суттєвим ударом по теоріях Ордовицької метеоритної події. З діаметром близько 15 км цей кратер вважався одним із найбільших утворень того періоду.
Вважається, що масове падіння хондритів 467 млн років тому створило стільки пилу, що це спричинило глобальне похолодання та прискорило розквіт біорізноманіття на планеті. Подібні кратери слугували головними опорними точками для оцінки масштабів тогочасного бомбардування. Тепер геологічну карту тієї епохи доведеться переглянути.
Новий підозрюваний у катастрофі
Зсув дати на 100 млн років уперед переносить падіння метеорита в іншу драматичну віху — франсько-фаменське, або девонське масове вимирання. Цю подію вважають однією з найбільших катастроф, під час якої було безповоротно знищено величезну кількість видів.
Звісно, метеорит, який залишив кратер завширшки 15 км, був занадто малим, щоб самотужки викликати глобальне вимирання. Основним рушієм цієї кризи науковці досі вважають масштабний вулканізм. Утім, космічний удар такого розміру на тлі вже нестабільного клімату міг діяти за принципом «підливання олії у вогонь».
Точне відновлення хронології таких катастроф допомагає зрозуміти складні механізми роботи планетарних систем та дізнатися, як поєднання внутрішніх вулканічних сил із зовнішніми космічними чинниками здатне змінювати хід еволюції життя на Землі.
Раніше ми розповідали, які астероїди зіштовхнулись із Землею після вимирання динозаврів.
За матеріалами Science Daily
