SpaceX докладає зусиль, аби її супутники менше заважали астрономічним спостереженням. Для цього компанія випробовує нові способи зменшення яскравості Starlink на космічних знімках. Зокрема, нещодавно SpaceX знизила висоту орбіти з 550 км до 350 км деяких інтернет-супутників, щоб зменшити їхню видимість із Землі.
У листі до Федеральної комісії зі зв’язку (FCC) SpaceX повідомила про зниження висоти 300 супутників на нижчі навколоземні орбіти у межах зусиль зі зменшення впливу Starlink на оптичну астрономію. Цей підхід виявився успішним: кількість супутників, освітлених Сонцем і видимих на знімках Обсерваторії Вери Рубін у Чилі, зменшилася майже на 60%.
«Засмічення» навколоземної орбіти
Низька навколоземна орбіта стає дедалі більше заповненою супутниками, більшість з яких належать SpaceX. Наразі на орбіті перебуває 6912 супутників Starlink, розташованих на висоті близько 550 км над Землею. Відбиття сонячного світла цими супутниками створює небажані смуги на астрономічних знімках. Перші моделі Starlink були настільки яскравими, що їх можна було побачити неозброєним оком, а їхній вплив на телескопи був значним.
У грудні 2022 року FCC дозволила SpaceX запуск до 7500 супутників наступного покоління, більших і яскравіших за попередні. Вага нового покоління становить близько 1250 кг, тоді як перші моделі важили лише 260 кг. Очікується, що ці супутники будуть яскравішими на цілу зоряну величину.
Допомога астрономам
SpaceX співпрацює з Національним науковим фондом (NSF) для зменшення впливу супутників на оптичну астрономію. Одним із рішень стало зниження висоти демонстраційних супутників Starlink до 350 км. Це допомагає зменшити їхню здатність відбивати сонячне світло. У листі до FCC SpaceX пояснила, що на нижчих орбітах супутники проводять більше часу в тіні Землі та швидше рухаються, що знижує їхню яскравість для наземних спостерігачів.
NSF підтверджує, що ця стратегія може бути корисною. На менших висотах супутники швидше проходять через поле зору телескопів, зменшуючи яскравість на піксель. Також вони більшу частину ночі перебувають у тіні Землі, що знижує їхню видимість до рівня, нижчого за поріг, помітний неозброєним оком.
Спроби зменшення впливу на спостереження
SpaceX уже вживала заходів для зменшення впливу Starlink на астрономію. Разом із Міжнародним астрономічним союзом компанія шукала способи зниження відбивної здатності супутників. Це включало зміну орієнтації супутників, сонячних панелей та встановлення спеціальних козирків для зменшення їхньої яскравості.
Попри позитивні результати, стратегія зниження висоти супутників має і недоліки. На менших орбітах вони можуть бути яскравішими під час сутінків, що впливає на дослідження, які проводяться в цей час, зокрема на спостереження навколоземних об’єктів. NSF планує продовжити співпрацю зі SpaceX, щоб оцінити ефективність цих заходів.
Зростання кількості супутників на орбіті є загальною проблемою. Якщо більше компаній не вживатиме заходів для зменшення свого впливу на астрономію, це може суттєво обмежити можливості спостереження за космосом.
Раніше ми повідомляли про те, де й коли можна побачити політ Starlink над Україною.
За матеріалами PC Mag
