SpaceX прилагает усилия, чтобы ее спутники меньше мешали астрономическим наблюдениям. Для этого компания испытывает новые способы уменьшения яркости Starlink на космических снимках. В частности, недавно SpaceX снизила высоту орбиты с 550 км до 350 км некоторых интернет-спутников, чтобы уменьшить их видимость с Земли.

В письме в Федеральную комиссию по связи (FCC) SpaceX сообщила о снижении высоты 300 спутников на более низкие околоземные орбиты в рамках усилий по уменьшению влияния Starlink на оптическую астрономию. Этот подход оказался успешным: количество спутников, освещенных Солнцем и видимых на снимках Обсерватории Веры Рубин в Чили, уменьшилось почти на 60%.
«Засорение» околоземной орбиты
Низкая околоземная орбита становится все более заполненной спутниками, большинство из которых принадлежат SpaceX. Сейчас на орбите находится 6912 спутников Starlink, расположенных на высоте около 550 км над Землей. Отражение солнечного света этими спутниками создает нежелательные полосы на астрономических снимках. Первые модели Starlink были настолько яркими, что их можно было увидеть невооруженным глазом, а их влияние на телескопы было значительным.

В декабре 2022 года FCC разрешила SpaceX запуск до 7500 спутников следующего поколения, более крупных и ярких, чем предыдущие. Вес нового поколения составляет около 1250 кг, тогда как первые модели весили всего 260 кг. Ожидается, что эти спутники будут ярче на целую звездную величину.
Помощь астрономам
SpaceX сотрудничает с Национальным научным фондом (NSF) для уменьшения влияния спутников на оптическую астрономию. Одним из решений стало снижение высоты демонстрационных спутников Starlink до 350 км. Это помогает уменьшить их способность отражать солнечный свет. В письме к FCC SpaceX объяснила, что на более низких орбитах спутники проводят больше времени в тени Земли и быстрее движутся, что снижает их яркость для наземных наблюдателей.
NSF подтверждает, что эта стратегия может быть полезной. На меньших высотах спутники быстрее проходят через поле зрения телескопов, уменьшая яркость на пиксель. Также они большую часть ночи находятся в тени Земли, что снижает их видимость до уровня ниже порога, заметного невооруженным глазом.
Попытки уменьшения влияния на наблюдение
SpaceX уже принимала меры для уменьшения влияния Starlink на астрономию. Вместе с Международным астрономическим союзом компания искала способы снижения отражательной способности спутников. Это включало изменение ориентации спутников, солнечных панелей и установку специальных козырьков для уменьшения их яркости.
Несмотря на положительные результаты, стратегия снижения высоты спутников имеет и недостатки. На меньших орбитах они могут быть ярче во время сумерек, что влияет на исследования, которые проводятся в это время, в частности на наблюдение околоземных объектов. NSF планирует продолжить сотрудничество со SpaceX, чтобы оценить эффективность этих мер.
Рост количества спутников на орбите является общей проблемой. Если больше компаний не будет принимать меры для уменьшения своего влияния на астрономию, это может существенно ограничить возможности наблюдения за космосом.
Ранее мы сообщали о том, где и когда можно увидеть полет Starlink над Украиной.
По материалам PC Mag