По уже устоявшейся традиции последних лет, 2024 год обновил рекорд по количеству космических запусков. В ходе прошедших двенадцати месяцев состоялось 259 орбитальных пусков. Для сравнения, в предыдущем году этот показатель составил 223 пуска, что на тот момент тоже было рекордом.
Привычные рекорды SpaceX
За очередные рекорды мы должны вновь поблагодарить SpaceX. С каждым годом она наращивает количество пусков, и делает это весьма внушительными темпами. Если в 2022 году компания записала на свой счет 61, а в 2023 году — 98 космических миссий, то в 2024-м этот показатель составил 134 миссии (без учета Starship).
132 из этих полета приходятся на Falcon 9, которую по праву можно назвать главной рабочей лошадкой современной космонавтики. В 130 случаях удалось успешно вернуть ее первую ступень (в одной миссии она использовалась в одноразовой конфигурации, в другой потерпела аварию во время посадки). Также в течение 2024 года SpaceX дважды запустила ракету Falcon Heavy.
Ситуация с клаcсификацией пусков Starship немного сложнее. Формально все корабли летали по суборбитальной траектории и их скорость была немного ниже первой космической. Это было сделано с расчетом на то, что даже в случае аварии корабль упадет в выбранной зоне в Индийском океане и не причинит ущерба. В то же время понятно, что SpaceX имела все возможности вывести корабли на полноценную орбиту вокруг Земли. Так что, в зависимости от желания, их полеты можно классифицировать и как орбитальные, и как суборбитальные.
Что касается остальных американских пусковых операторов, то суммарно они записали на свой счет 20 орбитальных пусков. Из них 14 пришлось на компанию Rocket Lab, 5 — на ULA, 1 — на Firefly Aerospace.
Китай и остальной мир
В 2024 году Поднебесная тоже обновила свой национальный рекорд, осуществив 68 пусков. Порядка трех четвертей миссий пришлось на различные ракеты семейства «Чанчжэн», которыми занимается государственный пусковой оператор CASС. В то же время нельзя не отметить, что вклад частных китайских компаний в национальную космическую статистику с каждым годом становится все более заметным.
Что касается остальных стран, то россия осуществила 17 орбитальных пусков, Япония — 7, Индия — 5, Иран — 4, Евросоюз — 3, КНДР — 1 пуск.
Космические аварии 2024 года
Столь большое число запусков, конечно же, не могло обойтись без некоторого количества аварий. В общей сложности, до орбиты не добралось шесть ракет. Еще два пуска были классифицированы как частичная неудача.
Пожалуй, наиболее неожиданной аварией 2024 года стал случившийся в июле сбой второй ступени ракеты Falcon 9. Он прервал ее не имевшую аналогов безаварийную серию, длившуюся аж с 2015 года. В какой-то момент благодаря успехам SpaceX многим начало казаться, что полеты в космос — это скучная рутина. Но авария Falcon 9 вновь напомнила, что даже самая надежная техника иногда ломается.
В любом случае, инцидент не сильно сказался на деятельности SpaceX, и после короткого перерыва Falcon 9 вновь вернулась в строй. Этого нельзя сказать о японской компании ispace. Оба пуска ее малого носителя KAIROS завершились неудачей. Очевидно, что компании нужно что-то менять, иначе она рискует пополнить список аэрокосмических стартапов, которые так и не «взлетели».
Авариями также завершился запуск безымянной северокорейской ракеты и китайских Hyperbola-1 и Kinetica 1. Как частичные неудачи были классифицированы пуски китайской «Чанчжэн-2С» и европейской Ariane 6. Первая вывела свой груз (пару экспериментальных лунных спутников) на более низкую, чем предполагал план полета, орбиту. В дальнейшем инженеры все же сумели направить аппараты к Луне, используя их собственные двигатели.
Что касается Ariane 6, то время своего дебютного полета она вывела груз на заданную орбиту. После этого инженеры планировали вновь активировать двигатели верхней ступени, чтобы направить ее в атмосферу. Однако они так и не включились — и ступень стала космическим мусором. Именно поэтому, хоть Ariane 6 и выполнила основную задачу, ее запуск все же был классифицирован как частичная неудача.
Еще один запуск вполне мог завершиться катастрофой, но пусковому оператору ULA откровенно повезло. Во время второго пуска ракеты Vulcan произошло разрушение сопла ее твердотопливного ускорителя. К счастью для ULA, авария не привела к разрушению самой ракеты. Ее верхняя ступень Centaur имела достаточный запас топлива, чтобы компенсировать потерю тяги и выйти на нужную орбиту.
Космические дебюты и отставки
В завершении скажем пару слов о ракетах, совершивших первые полеты в 2024 году, а также носителях, ушедшие на пенсию. Одним из дебютантов стала уже упомянутая Ariane 6. Ее запуск был очень важен для Европы, в последние годы оказавшейся в ситуации фактического отсутствия собственных ракет для доставки грузов в космос. Конечно, у Ariane 6 нет никаких шансов составить хоть какую-то конкуренцию носителям SpaceX. Но, по крайней мере, с ней Европа вновь получила независимый доступ к космосу.
Другой долгожданной новинкой 2024 года стала ракета Vulcan, которая является сменщиком Atlas V и Delta IV Heavy. Производство первого носителя уже прекращено. У ULA осталось в запасе еще 15 ракет — и все они уже распроданы. Эксплуатация Delta IV Heavy же была завершена в апреле, когда состоялся ее последний полет. В 2024 году на пенсию также ушел легкий европейский носитель Vega. Его последний полет состоялся в сентябре.
Помимо перечисленных выше носителей, в 2024-м свои первые полеты совершили китайские Gravity-1, «Чанчжэн-6С», «Чанчжэн-12» и «Чжуцюэ-2». Но, пожалуй, самый долгожданный дебют был перенесен на 2025-й. Речь о ракете New Glenn от компании Blue Origin. Она обладает многоразовой первой ступенью и может вывести на орбиту вдвое больше груза, нежели Falcon 9. Если New Glenn и сумеет бросить вызов фактической монополии SpaceX, то это произойдет уже в 2025 году.
