Ракета Neutron ще не пройшла льотних випробувань, а запуск на ній уже подорожчав більш ніж на чверть. Компанія Rocket Lab підняла базову ціну, бо у світі бракує вільних носіїв середнього класу. Замовників це не відлякало. Перші місії вже розпродані, а нові контракти укладають на 2030-ті роки.
Ціна і попит
Про подорожчання компанія повідомила 9 листопада разом зі звітом за третій квартал. Запуск Neutron тепер коштує 70 мільйонів доларів замість 55. Лише за цей квартал підписано контракти на вісім стартів загальною вартістю понад 515 мільйонів доларів, і частину з них уже уклали за новим тарифом, як ідеться в пресрелізі Rocket Lab. Хто замовники, не розкривають. Відомо лише, що це оператори супутникових угруповань.
Фінансовий директор Адам Спайс пояснив, що компанія свідомо обрала менше продажів, але дорожчих, і відмовила частині клієнтів у знижках. Засновник і генеральний директор Пітер Бек пов’язує подорожчання з дефіцитом, який у Rocket Lab передбачали заздалегідь. «Запуски вкрай обмежені, і саме таку ситуацію ми прогнозували», — каже він.
Звідки дефіцит
Головним конкурентом у цьому класі лишається Falcon 9 компанії SpaceX. Торік на ній виконали 165 запусків, і всі були успішними. Проте, як пише Space.com, приблизно до 2028 року SpaceX планує відмовитися від Falcon 9 і Falcon Heavy на користь значно більшого Starship, перші польоти якого, за повідомленнями, підуть переважно на супутники самої компанії.
Для операторів супутників це означає, що найпопулярніший носій середнього класу зникне з ринку, а вільних місць на інших ракетах і так бракує. Тому Rocket Lab може підвищувати ціну ще до того, як Neutron бодай раз полетить.
Кілограм вантажу на Neutron обійдеться дорожче, ніж на Falcon 9. За 74 мільйони доларів на Falcon 9 можна вивести на низьку орбіту максимум 22,7 тонни, тобто щонайменше 3,3 тисячі доларів за кілограм. Ракета Neutron розрахована на 13 тонн за 70 мільйонів, і кілограм коштуватиме від 5,4 тисячі доларів. Точне співвідношення залежить від режиму польоту, але різниця становить приблизно півтора раза. Клієнти платять не за вигідний тариф, а за місце в черзі.
Виручка і портфель замовлень
Нову ціну оголосили на тлі різкого зростання доходів. Виручка Rocket Lab з липня по вересень становила 268 мільйонів доларів проти 155 мільйонів роком раніше, тобто зросла на 73%.
Портфель замовлень сягнув 3,57 мільярда доларів, на 52% більше, ніж наприкінці попереднього кварталу. До нього входять 117 запусків, з яких 16 припадають на Neutron.
Ракета ще на землі
Ракету Neutron з багаторазовим першим ступенем анонсували у 2021 році, а перший старт спершу планували на 2024-й. У жовтні його перенесли з кінця 2026 на 2027 рік. Під час виготовлення в композитному верхньому днищі паливного бака першого ступеня знайшли порожнини. Такі дефекти послаблюють стінку, що має витримувати тиск палива і кріогенний холод.
Нове днище вже виготовили, і перевірка не виявила в ньому дефектів. Далі бак пройде гідростатичні випробування на заводі, а потім кріогенні вже на стартовому комплексі LC-3 на острові Воллопс у Вірджинії. Нову дату першого старту Пітер Бек називати відмовився, доки ці етапи не завершаться.
