Протягом десятиліть астрономи вважали, що поверхня Марса повністю замерзла приблизно 3 млрд років тому, й відтоді залишається в такому стані. Якби це справді було так, будь-яка рідка вода вже давно або опинилася під землею, або випарувалася у космос. Проте завдяки новому аналізу даних про мінерали, зібраних «Чжужуном», — першим китайським марсоходом, — дослідники під керівництвом Цзячен Лю з Гонконзького університету виявили докази, які не підтверджують цю теорію.
Світлини «Чжужуна»
У травні 2021 року «Чжужун» сів у місцевості Утопія-Планітія — величезній рівнині у північній півкулі Марса. Впродовж 93 днів він зібрав величезний обсяг даних про поверхню Червоної планети, перш ніж пилова буря перервала його місію 2022 року.
За цей час камери «Чжужуна» сфотографували світлі, пласкі скелі, що здіймалися з піску, а його прилади передали на Землю дані, які вказували на те, що скелі багаті на мінерали, які містять воду. Однак, спираючись лише на ці зображення, дослідникам було важко точно визначити мінеральний склад цих скель.
Мінерали вказують на наявність поверхневої води
У своєму дослідженні команда Лю детальніше проаналізувала залишкові дані зонда «Чжужун». Цього разу науковці зосередилися на формах крихітних кристалів, видимих безпосередньо під поверхнею скель: одні з них скручувалися, наче листя капусти, а інші розгалужувалися, наче ялинки. Завдяки комбінованим вимірюванням, отриманим за допомогою лазерних та інфрачервоних спектроскопічних приладів марсохода, дослідники встановили, що ці форми утворилися завдяки селеніту — великокристалічній формі гіпсу, яка може утворюватися лише шляхом кристалізації безпосередньо з концентрованої солоної води.
Виходячи з товщини мінерального шару, науковці підрахували, що для його утворення знадобився б шар води глибиною від 6,25 до 25 м (від 20,5 до 82 футів), який із часом накопичився б на поверхні.
Судячи зі щільності навколишніх кратерів, вони оцінили вік самої поверхні приблизно в 757 млн років. Команда припускає, що вода походила з підземних розсолів, розплавилася і була виштовхнута вгору теплом від вулканічної активності, а потім утримувалася і концентрувалася під час замерзання зверху вниз.
Натхнення для майбутніх місій
Якщо вимірювання команди є точними, вони свідчитимуть про те, що поверхнева вода на Марсі могла зберігатися на сотні мільйонів років довше, ніж передбачають більшість моделей. Оскільки кристали селеніту можуть герметично закривати крихітні порожнини, в яких утворилися, вони потенційно можуть зберегти хімічний знімок цього давнього середовища.
У свою чергу, ця ділянка рівнини Утопія може стати перспективним місцем для детального дослідження майбутніми марсоходами, оснащеними обладнанням для вивчення давніх середовищ, збережених усередині кристалічних структур.
За матеріалами phys.org
