Компанія ABL Space Systems повідомила про пожежу на стартовому майданчику, що сталася після вогневого випробування ракети RS1. Вона призвела до непоправних пошкоджень носія.
ABL Space була заснована у 2017 році. Як і багато інших компаній «нового космосу», вона зробила ставку на створення малої ракети-носія, призначеної для виведення невеликих вантажів на орбіту. Він отримав назву RS1. Ракета має двоступеневу конструкцію та використовує керосин як паливо і рідкий кисень як окислювач. На першому ступені встановлено дев’ять двигунів E2, які є власною розробкою компанії. Другий ступінь оснащений одним силовим агрегатом. RS1 може виводити до 1350 кг вантажу на низькі орбіти за орієнтовної вартості в 12 млн доларів за пуск.
Спочатку ABL Space обіцяла здійснити перший пуск RS1 ще 2021 року. Але відтоді його кілька разів переносили. Причиною цього стали як наслідки пандемії COVID-19, так і технічні проблеми. Наприклад, у січні 2022 року другий ступінь RS1 вибухнув під час пропалення на полігоні. Через це компанія Amazon розірвала з ABL Space контракт на запуск перших прототипів супутників Kuiper і замість цього вони вирушили в космос на борту ракети Atlas V.
Нарешті, у січні 2023 року компанія здійснила перший пуск RS1. Він відбувся з території космодрому на острові Кадьяк (Аляска) і завершився невдачею. Ракета відірвалася від стартового столу і почала набір висоти, але незабаром її двигуни відключилися, після чого вона впала на космодром. Падіння ракети призвело до потужного вибуху, який спричинив пошкодження прилеглого обладнання та споруд.
Попри цю невдачу, фахівці компанії продовжили доопрацювання ракети. У межах підготовки до нового польоту, вони вирішили провести статичне вогневе випробування RS1. Воно відбулося 19 липня і призвело до втрати ракети. Згідно з офіційним повідомленням, після вогневого випробування на стартовому майданчику виникла пожежа, яка призвела до невиправних пошкоджень RS1.
Наразі ABL Space не опублікувала ані кадрів наслідків пожежі, ані надала будь-яких додаткових подробиць того, що сталося. Але очевидно, що інцидент стане великим ударом для компанії, яка поки що не може подолати смугу невдач.
