У 2026 році компанія Astroscale U.S. запустить на орбіту Землі місію, метою якої стане демонстрація технології дозаправлення космічних апаратів. Під час неї заправник має двічі зістикуватися з двома військовими супутниками й подовжити термін їхньої експлуатації на орбіті.
Місія з дозаправлення
На 40-му Космічному симпозіумі, який відбувся 8 квітня, компанія Astroscale U.S. оголосила, що її космічний апарат Refueler, також відомий як APS-R, передасть гідразин двом космічним апаратам Космічних сил США, а також заправиться сам, використовуючи депо пального, розроблене компанією Orbit Fab під час місії.
«Ця місія важлива, бо вона доводить дещо фундаментальне: логістичні операції на орбіті більше не є теоретичними. Вони — реальність», — сказала Клер Мартін, виконавча віцепрезидентка Astroscale U.S., на брифінгу, присвяченому місії.
План місії APS-R
Запуск 300-кілограмового космічного апарата APS-R запланований на літо 2026 року. Він вирушить на навколоземну орбіту, де наблизиться до супутника Космічних сил. Спочатку Astroscale не назвала, до якого саме, але пізніше підтвердила, що це один із двох апаратів Tetra-5, які Космічні сили фінансують для тестування технологій дозаправлення. APS-R пристикується до нього і передасть йому гідразин.
Після заправлення APS-R відстикується і відійде на безпечну відстань, а потім за допомогою гіперспектрального датчика спостерігатиме за Tetra-5 для перевірки герметичності. Далі APS-R зблизиться з космічним апаратом-«складом» Orbital Fab, щоб дозаправитися, та попрямує до другого супутника, назва якого поки що не повідомляється, і здійснить ще одну операцію з дозаправлення.
Ян Томас, керівник програми APS-R в Astroscale U.S., каже, що APS-R пройде 45-денний перевірочний період після запуску, після чого розпочнуться «вікна подій» для дозаправлення, які триватимуть протягом шести місяців. Ці дозаправлення відбуватимуться на висоті близько 400 км над поясом геостаціонарних орбіт.
Демонстраційні заправлення космічних апаратів
За словами Мартін, проєктний термін експлуатації APS-R становить два-три роки. Тому після завершення експериментів з дозаправлення Astroscale U.S. зможе вільно використовувати його для інших цілей. «Після цього початкового етапу заправлення є багато можливостей для продовження експлуатації», — сказала вона.
Демонстрація дозаправлення фінансується в межах угоди про інші повноваження на здійснення транзакцій (OTA) вартістю 61 млн доларів із Консорціумом космічних підприємств. За словами Майкла Янга, віцепрезидента консорціуму, так вдасться уникнути зайвої бюрократії.
Розробка APS-R розпочалася у вересні 2023 року, коли Космічні сили США уклали контракт з Astroscale U.S. на заправлення космічного корабля, який передбачав додаткові інвестиції Astroscale в проєкт у розмірі 12 млн доларів. На той час американські військові ще не вирішили, чи полетить APS-R і коли саме.
За матеріалами spacenews.com
