5 серпня відпрацьована ракета компанії SpaceX, яка до цього вивела в космос пару місячних посадкових апаратів, врізалася в Місяць. Це сталося точно за прогнозами вчених після того, як останній рік апарат безконтрольно мандрував космосом, відхилившись від початкового курсу.
Хоча сам момент зіткнення на швидкості 8700 км/год ніхто безпосередньо не спостерігав, телескоп у Чилі зафіксував шлейф уламків та пилу. Експерти з відстеження космічних об’єктів зазначали, що падіння 4-тонного сегмента ракети на поверхню супутника було неминучим.
Джонатан Макдавелл, астрофізик на пенсії, який спостерігав за траєкторією польоту у вівторок ввечері, підтвердив рух об’єкта прямо до Місяця. За його словами, фізика процесу не залишає сумнівів: «Я не маю жодних сумнівів, що зараз ця ракета — лише дрібні шматочки, розкидані по Місяцю біля кратера Ейнштейна».
Космічний пил замість світлин
Астрономи заздалегідь знали, що побачити спалах від удару чи сам викид породи з Землі буде майже неможливо. Нідерландський науковець Марко Лангбрук намагався зафіксувати подію за допомогою свого телескопа, проте спроба виявилася безуспішною. Втім, подібно до Макдавелла, він не мав сумнівів, що ракета зустріла свій кінець.
Однак команді Карла Шмідта з Бостонського університету пощастило більше. За його словами, він на 100% впевнений, що їм вдалося зафіксувати ознаки аварії. Використовуючи Дуже великий телескоп (VLT) Європейської південної обсерваторії, вчені помітили потік натрію та літію, що простягнувся на десятки кілометрів у космос і протримався щонайменше 5–10 хвилин після удару. Остаточне візуальне підтвердження очікується наступного тижня, коли апарат Lunar Reconnaissance Orbiter пролетить над місцем аварії та надішле фотографії новоутвореного кратера.
Загроза місячного сміття зростає
Цей інцидент — черговий приклад забруднення навколомісячного простору, проблеми, яка стає дедалі актуальнішою на тлі космічних перегонів між США та Китаєм. У 2022 році китайська ракета вже випадково врізалася в Місяць, і цілком імовірно, що в минулі десятиліття подібні уламки неодноразово вдарялися об поверхню, залишаючись поза увагою науковців.
Той самий 12-метровий верхній ступінь ракети Falcon ще 15 січня 2025 року відправив до Місяця з мису Канаверал приватні посадкові апарати: Blue Ghost (від компанії Firefly Aerospace) та Resilience (від ispace). Останній зазнав аварії, тоді як Blue Ghost здійснив блискуче приземлення, ставши першим приватним космічним апаратом, якому це вдалося.
Представниця SpaceX Джуліанна Шейман наголосила, що компанія активно співпрацює з NASA для запобігання подібним інцидентам. Вона підкреслила, що падіння не було навмисним — відпрацьована ракета опинилася на траєкторії зіткнення через комбінацію підвищеної сонячної активності та гравітаційного впливу.
Майбутнє Місяця
Сьогодні Місяць знову стає головним космічним напрямком. У найближчі роки NASA планує відправити туди цілу низку роботизованих апаратів, щоб закласти фундамент для життєздатної бази. Водночас компанії Ілона Маска (SpaceX) та Джеффа Безоса (Blue Origin) мають надати посадкові модулі для астронавтів місячної програми Artemis.
Поки Starship від SpaceX впевнено просувається у випробувальних польотах у Техасі, посадковий модуль Blue Moon від Blue Origin ще очікує на свій старт. Принаймні один із цих апаратів братиме участь у місії Artemis III наступного року. А вже на 2028 рік запланована перша з часів програми Apollo висадка людей на поверхню супутника.
На тлі такої активності експерти б’ють на сполох. «Рух біля Місяця стане набагато щільнішим, — попереджає Макдавелл. — У майбутньому подібні удари на місячній поверхні, що підіймають величезні хмари пилу, які розлітаються на сотні кілометрів навколо, будуть абсолютно неприпустимими».
Раніше ми повідомляли про те, як зіткнення з уламками становить загрозу для майбутніх місячних місій.
За матеріалами AP News
